«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 60%

***

Первые несколько минут (а иногда и часов) после встречи, когда провисают, ослабляя хватку, узы, привязанный человек пребывает в слабой эйфории. Это Влад тоже заключил, исходя из собственного опыта. (Вспомнилась географичка. Великой силы характера была дамочка. Как она смогла поставить ему "четыре", а не "пять"! Наверное, она и четверку со своего пера полагала великой милостью, неслыханным поощрениемЕ)
Он пил, и ему казалось, что он не пьянеет. К концу вечера его слегка развезло - не так, чтобы сильно, но тяжесть чувствовалась. Обнявшись, они с Анжелой поднялись на шестой этаж - там был ее номер, а его номер - на восьмом. Анжела долго не могла отпереть дверь, в конце концов Влад отобрал у нее ключи. Дверь поддалась; за дверью была темнота маленькой прихожей, а за темнотой была другая открытая дверь, за ней окно, подсвеченное далекими фарами, уличными фонарями и мерцающей вывеской гостиницы. Анжела шагнула в эту полутьму, увлекая за собой Влада; оба остановились в прихожей, ни одному не пришло в голову включить свет. Влад подумал, что они похожи на подростков в чужом подъезде. Хотя откуда ему знать - он-то никогда не целовался в подъездахЕ Ему многого не довелось испытать. И, наверное, уже не придется.
Он отстранился. Анжела не выпускала, мягко прижалась к его груди, щекоча жесткими волосами подбородок и шею.
Присвоить эту женщинуЕ Присвоить. Сделать своей. Ни одна женщина не принадлежала ему дважды. Никогда.
Она желанна. Она умеет быть дорогой. Она ему - никтоЕ
Она нужна ему. Сейчас. Вся.
- Я пойду, - глухо сказал Влад.
Он балансировал. Темнота укачивала. Он стоял на паркетном гостиничном полу, как стоят на причале, но не бетонном, а плавучем, понтонном, с приколоченными по краям черными ребристыми покрышками. Это уже не берег, но еще не палуба. Это межвременье. Остается переступить Неширокую щель между краем понтона иЕ
Он пошатнулся. Ухватился рукой за стену; случайно - хотя случайно ли? - задел кнопку выключателя.
Щелк!
Темнота сдохла. Анжела зажмурилась.
- Спокойной ночи, - тихо сказал Влад и, аккуратно прикрыв за собой дверь, вышел в коридор.
Он вернулся в свой номер и, не раздеваясь, лег на кропать. Закусил край подушки. Зажмурил глаза.
Его кожа пахла Анжелой.
Сколько их было, женщин, уходивших наутро?
Красный резиновый мячик, скатившийся с дорожки в густые кусты. Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как Влад закрыл за собой дверь ее номера; двадцать минутЕ
Он резко сел на кровати. Накинул на плечи пиджак, наспех запер дверь номера, двинулся вниз по лестнице, не дожидаясь лифта.
Стоило ему ступить на площадку шестого этажа, как по коридору разнесся пронзительный женский крик. Вскочила женщина в халатике, коротавшая вечер за стойкой с ключами; Влад, опережая ее, влетел в коридор. Ему показалось, что в конце его мелькнула теньЕ
Крик оборвался. Дверь Анжелиного номера была приоткрыта.
- Анжела?
В прихожей горел свет. В комнате было темно; из-за двери в ванную сочились потихоньку волокна теплого пара.
- Анжела?!
Свет в ванной был погашен. Влад щелкнул выключателем, рванул на себя дверь; за спиной у него тяжело дышала женщина в халатике. И еще кто-то в коридоре спрашивал недовольным голосом, что случилось и что это за бардак.
Свет в ванной и не думал включаться. В полутьме плескалась вода; сперва Влад увидел только Анжелино мокрое лицо, потом понял, что она сидит в ванне прижав колени к груди, а потом разглядел мокрые волосы, плывущие в воде, будто водоросли.
- Закройте дверь, - глухо сказала Анжела. - Влад, прогони всехЕ ПрогониЕ
- Что случилось? - сварливо спросила хранительница ключей.
- Женщина принимает ванну, - сухо сказал Влад. - Пожалуйста, освободите номер.
- Кто кричал?
- Таракана увидела, - сказал Влад еще суше. - Она не любит тараканов.
- Что вы говорите такоеЕ у нас нетуЕ
- Прошу прощения, - Влад аккуратно выставил халатик за дверь. Обаятельно улыбнулся полуодетому мужчине, выглядывающему из соседнего номера; запер дверь.
- Что случилось?
- Влад, - беззвучно сказала Анжела. - ВлаЕд. Подожди в комнатеЕ Пока я оденусь.
Он вошел в комнату. По всей видимости, собираясь в ванну, Анжела пребывала в расстроенных чувствах: одежда была разбросана как придется, скрюченные позы свитера, футболки и брюк наводили на мысль о раздражении и даже некотором озлоблении того, кто их расшвыривал.
Через две минуты Анжела вышла; она была слишком бледна для человека, только что принявшего горячую ванну. Тонкий шелковый халат налипал на влажные плечи, Анжела придерживала его руками, будто пытаясь защититься.
- Я оставила дверь открытой, - сказала она, остановившись в дверном проеме.
- Сядь.
- Я думалаЕ короче, я оставилаЕ И пошла в ванную. Потом открылась дверьЕ без стука. Я думала, что это ты. Потом погас светЕ я все еще думала, что это ты! Потом в темноте кто-то вошел в ваннуюЕ и я поняла, что это не ты. ЯЕ у меня отнялся язык, но яЕ все-таки закричала. ОнЕ оноЕ постояло немного, а потом ушло. Я услышала шагиЕ Через секунду после того, как он ушел, ворвался тыЕ Может, он потому и ушелЕ Понял, что не успеет меня утопитьЕ
- Кто - он? - сквозь зубы спросил Влад.
- Убийца, - сказала Анжела. - Он хотел меня утолить. Это выглядело бы как несчастный случайЕ
Полотенце вокруг ее головы размоталось, по сосулькам прядей сбегали на плечи весеннего вида капельки. Влад наконец-то сжалился - подошел, обнял ее, прижал к груди, погладил по голове - так успокаивают женщин, дери и животных.
И она, разумеется, разрыдалась.

***

Ночь была длинной и безрадостной. Анжела ворочались на кровати в номере Влада - чтобы уснуть, она наглоталась каких-то пилюль, глаза ее из блестящих сделались мутными, однако спать она все равно не могла. Влад сидел и кресле напротив, пил кофе из термоса и пытался восстановить в памяти свою пробежку по коридору - те несколько секунд после того, как он услышал Анжелин крик.
Тень в конце коридораЕ померещилась? Вообще, весь этот дикий случай - правда или фантазия? Лампочка в ванной Анжелиного номера перегорела, оказывается. Может быть, никто не выключал свет. Может быть, лампочка перегорела и погасла, а Анжела, и без того уже переступившая порог истерики, домыслила все остальное? Дверь была приоткрытаЕ Но ведь Анжела, по ее словам, и не запирала ее. СквознякЕ
Пока изнуренная рыданиями Анжела умывалась и глотала таблетки, Влад совершил небольшую экскурсию в конец коридора. Там, за углом, обнаружилась дверь, была и лестница; разумеется, никаких следов. Расследование не принесло результатов - кроме осознания, что незваный визитер, кто бы он ни был, мог легко и незаметно сбежать по этим вот ступенькамЕ
Ночевать в своем номере Анжела отказалась. Влад отвел ее к себе и уложил в постель, а сам все пытался понять, видит ли он перед собой жертву несостоявшегося насилия либо заурядную истеричку и паникершу.
Тень в конце коридора. Анжела уверена, что некий маньяк (преследователь? наемный убийца?) сбежал потому, что она закричала и на лестнице послышались шаги. Как злодей услышал шаги, если у него от крика заложило уши? И на что он рассчитывал - на то, что жертва будет молчать, как мышка?
Когда Анжела задремала наконец, он спустился вниз, к портье, и завел долгий, полный обиняков разговор о посторонних в гостинице. Сонный портье смотрел на него с подозрением и неприязнью, наконец заявил, что никаких посторонних в гостинице нет, а у входа по ночам дежурит полицейский пост. Влад вернулся в номер, чувствуя себя круглым дураком.
Выследить человека в большом городеЕ Нет, профессионалу это, наверное, пара пустяков.
Зачем профессионалу охотиться за Анжелой? Неужели родственники ее покойного мужа действительно способныЕ
Кто-то прошел по коридору; Влад вздрогнул.
Хлопнула дверь соседнего номера - Влад подпрыгнул в кресле.
Похоже, скоро он сам сделается истеричкой. Начнет шарахаться от собственной тени.

Глава 13

САМОСВАЛ

Утром они в спешке покидали гостиницу. Пока Анжела собирала вещи, Влад сидел на краешке стула в углу (оставаться в номере одна Анжела категорически не хотела). Сумка никак не желала закрываться; вместо того чтобы аккуратнее сложить наспех набросанные вещи, Анжела пинала сумку ногами. Влад сдерживался из последних сил. Считал подвески на люстре.
В это время кто-то постучал в дверь. Анжела втянула голову в плечи; Влад поднялся и, ощущая неприятный холодок в животе, пошел открывать.
На пороге стоял старичок - очень приличный, благообразный, с гладко зачесанными за уши длинными седыми волосами.
- Прошу прощенияЕ Здесь вчера жила какая-то дама?
- Она уже уехала, - неожиданно для себя соврал Влад. Старичок погрустнел:
- Как неудобноЕ Извините. Повернулся и побрел к лифту.
- Одну минуту! - крикнул Влад в его щуплую спину. - Что вы хотели ей передать?
Старичок обернулся, расстроено махнул рукой:
- Вчера вечером, около половины одиннадцатогоЕ лучилось недоразумение, я ошибся этажом. Мой номер на девятом, по расположению - точно такой жеЕ Я поднимался на лифте, отвлексяЕ И совершенно случайно вломился в номер к этой даме и, кажется, напугал ее. Мне очень неловкоЕ Собственно, я хотел извиниться, но раз она уехалаЕ
И старичок удрученно вздохнул.

***

- А еще можно ходить постоянно в шлеме, - сказал Влад. - И в бронежилете. Очень эффективно, особенно если враг начнет стреляться жеваной бумагойЕ
Анжела молчала. Демонстративно глядела в окно.
- Ты в багажнике смотрела? Профессионалу ничего не стоит спрятаться в багажнике. Или подбросить в багаж ядовитого паука. Или отравить домашние тапочки. Сунул ногу - и каюкЕ Или наслать проклятие посредством ведьмы. ИлиЕ
Влад и рад был бы замолчать, но ничего не получалось.
Он чувствовал себя дураком, это не так просто пережить, Они выехали из гостиницы, покидая место, где его одурачили - а вовсе не потому, что Анжела не хотела там оставаться. Осталась бы, как миленькая.
Был дождь. "Дворники" на ветровом стекле судорожно подергивались, сбрасывая направо-налево потоки воды. Каждая капелька отражала фары встречных машин - в такую погоду многие водители включают ближний свет;
Влад любил ездить в дождь. Но сейчас струящаяся по стеклу вода раздражала его.
Он твердо решил вернуться домой. Он представлял, какую истерику закатит по этому поводу его спутница Даже смешная история с заблудившимся старичком не пошатнула Анжелиной уверенности, что за ней охотится неведомая сила; Влад все больше убеждался в том, что это психоз, а психоз заразителен. Как он, должно быть, жалко выглядел, расспрашивая у портье относительно посторонних в гостиницеЕ Взял бы да и спросил напрямую: убийца увешанный пулеметными лентами, по холлу не проходил?
Он включил музыку, но веселая песенка раздражала. Он попытался настроиться на другую волну, но отовсюду, будто в результате сговора, лились веселые глупые песенки; наверное, именно такие разучивала Анжела в свою короткую бытность поп-"проектом".
Машина шла по свободному шоссе, Влад смотрел, как работают "дворники", и слушал звук воды под колесами.
Можно было бы прибавить скорость, но Влад был инстинктивно осторожен. ДождьЕ
- За нами самосвал едет, - сказала Анжела.
- Выследил, - сквозь зубы буркнул Влад.
- Вот уже минут двадцать едетЕ Не отстаетЕ
- Ну и что?! Помолчи, пожалуйста.
Самосвал действительно имел место. Метрах в трехстах позади. Массивная машина с когда-то оранжевой, а теперь бурой, залепленной грязью будкой.
- А сегодня воскресенье, - сказала Анжела. - Почему самосвал? В воскресенье?
- Ты мне надоела, - сказал Влад. - Еще одно слово, иЕ Он решил про себя, что если истерия лечится пощечинами, то он, Влад, скоро будет весьма искушенным доктором. Стоит только решиться первый раз; вот если Анжела издаст еще хоть звук - он решится, видит бог.
Лес кончился. Горизонт, полусмытый водой, отодвинулся дальше; дорога поворачивала высоко над рекой, и полосатые столбики вдоль обочины напоминали щучьи зубы.
Влад когда-то поймал щуку. Один раз в жизни, в летнем лагере. Как все ему завидовали! А щука была совсем маленькая, сопливая щука, как и сам Влад. ЩуренокЕ
Анжела - в знак протеста, видимо, - вытащила из сумки пластиковую бутылку с лимонадом и отвинтила ей желтую голову. Приложилась губами к горлышку; Влад видел ее боковым зрением. Дорога плавно поворачивала влево, впереди, насколько хватало глаз, не было ни машины, а позадиЕ
Анжела невнятно вскрикнула.
- Я тебя предупреждаЕ - начал было Влад, но осекся.
Самосвал был уже совсем рядом. Он развил немалую скорость; задумав обгон в самом неподходящем для этого месте, он поравнялся с машиной Влада - и вдруг изменил решение. Несколько секунд они катили бок о бок, Влад видел совсем близко черный обшарпанный борт, огромное колесо и залепленную глиной ступеньку у подножия оранжевой кабины. Ему казалось, что он видит на ней даже отпечаток ребристого ботинка, следЕ
Он изо всех сил нажал на гудок. Машина заорала; будто в ответ узкая щель между грузовиком и легковушкой стала стремительно сокращаться.
Тресь! И нет больше бокового зеркала. Отворачивать было некуда, справа мелькали полосатые столбики, похожие на щучьи зубы, а в полуметре за столбиками, за хлипким разделительным барьером, начинался обрывЕ
Он ударил по тормозам.
В ту же самую секунду самосвал грянул тяжелым бортом по легковушке. Как ракеткой по мячику. Бах! Боковое стекло со стороны Влада осыпалось, дверца вмялась. Из Анжелиной бутылки фонтаном выплеснулась жидкость. И застыла в воздухе, будто вылитый в воду горячий парафин.
Грузовик был уже впереди. Он удалялся; автомобиль Влада летел к краю пропасти. Сейчас машина проломит собой хлипкое заграждение и полетит с обрыва вниз. Сейчас; но расплескавшийся лимонад застыл, как стеклянные цветы, и никакого движения пока что не происходит. Еще секунда - и машина покатится, сминаясь и сплющиваясь, вращая в воздухе колесами, и там, внизу, зажжется бензиновый костерЕ
Летающий лимонад начал опадать. Стеклянные цветы меняли форму, превращаясь в стеклянные плоды; голова у Влада сделалась тугой и неповоротливой, но глаза успели.
Успели поймать голый ветвистый силуэт на склоне, в десяти метрах от шоссе. Дерево.
Влад изо всей силы крутанул руль. Ствол! Опора! Удержаться! Зацепиться!
Лимонад опал - и выплеснулся новым фонтаном. Удар! Анжела повисла на ремне, Влада бросило на руль, ветровое стекло осыпалось, капот смялся с отвратительным скрежетом, но за мгновение до этого Влад повернул ключ, вырубая двигатель, и вслед за скрежетом пришла тишина, нарушаемая стуком дождя по крыше, какими-то тресками, шелестом глины под днищем, позвякиванием одиноких осыпающихся осколковЕ
Машина едва ли не висела на дереве. Висела, уцепившись за ствол смятым капотом, застыв под углом сорок пять градусов, задрав к небу багажник. Впереди, за разбитым ветровым стеклом, была река.
Прошла минута, другая. Наконец Влад повернул лицо к сидящей рядом женщине.
Анжела висела на ремне безопасности, по уши залитая лимонадом. С кровью на щеке - задело осколком. Довольная и счастливая, как ребенок на новогодней елке.
- А ты не верил, - сказала она так гордо, будто это спасительное дерево на склоне посадила и вырастила она сама. - Теперь ты мне веришь?

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»