«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 42%

  Жанна обрела речь, лишь услышав сообщение Гудмэна о том, что кружка пива в трактире Молл Рзнн "Красный петух" на астероиде 342-АА стоила пятьсот земных долларов.
  - Наверное, вы испытывали большую жажду, - задумчиво сказала она.
  - Не очень, - сказал Гудмэн. - Просто деньги там ничего не значат.
  - Понимаю, но не лучше ли было бы сохранить эти деньги? Я имею в виду, что когда-нибудь у вас будут жена и дети... - Она покраснела.
  Гудмэн уверенно сказал:
  - Ну, эта часть моей жизни позади. Я женюсь и обоснуюсь здесь, на Транае.
  - Прекрасно! - воскликнула она.
  Вечер очень удался.
  Гудмэн поводил Жанну домой, пока еще не было поздно, и назначил ей свидание на следующий вечер. Осмелев от собственных рассказов, он поцеловал ее в щеку. Она не отстранилась, но Гудмэн деликатно не использовал это преимущество.
  - До завтра, - улыбнулась она, закрывая дверь.
  Он пошел пешком, ощущая необыкновенную легкость. Жанна, Жанна! Неужели он уже влюбился? А почему бы и нет? Любовь с первого взгляда - реальное психофизиологическое состояние и в качестве такового вполне оправдано. Любовь в Утопии! Как чудесно, что здесь, на идеальной планете, ему удалось найти идеальную девушку.
  Неожиданно из темноты выступил незнакомый человек и преградил ему путь. Гудмэн обратил внимание, что почти все лицо незнакомца закрывала черная шелковая маска. В руке у него был крупный и с виду мощный лучевой пистолет, который он наставил Гудмэну прямо в живот.
  - 0'кэй, парень, - сказал незнакомец, - давай сюда все деньги.
  - Что? - не понял Гудмэн.
  - Ты слышал, что я сказал. Деньги. Давай их сюда.
  - Вы не имеете права, - сказал Гудмэн, слишком пораженный, чтобы логически мыслить. - На Транае нет преступности!
  - А кто сказал, что есть? - спокойно спросил незнакомец. - Я просто прошу тебя отдать свои деньги. Отдашь мирно или же мне придется выколачивать их из тебя?
  - Вам это так не пройдет! Преступления к добру не приводят!
  - Не говори глупостей, - сказал человек и поднял лучевой пистолет повыше.
  - Хорошо. Вы не волнуйтесь. - Гудмэн вытащил бумажник, содержавший все его сбережения, и протянул его человеку в маске.
  Незнакомец пересчитал деньги. Видимо, сумма произвела на него впечатление.
  - Это лучше, чем я ожидал. Спасибо тебе, парень. Не горюй.
  Он быстро зашагал прочь по темной улице.
  Гудмэн лихорадочно озирался, ища глазами полицейского, прежде чем вспомнил, что полиции на Транае не существует. Он заметил небольшой бар на углу, над которым горела неоновая вывеска "Китти Кэт Бар". Он рванулся туда.
  Внутри никого не было, кроме бармена, который сосредоточенно протирал стаканы.
  - Ограбили! - закричал Гудмэн.
  - Ну и что? - сказал бармен, не поднимая глаз.
  - Но ведь я считал, что на Транае нет преступности.
  - Верно.
  - А меня сейчас ограбили.
  - Вы здесь, вероятно, новичок, - сказал бармен, взглянув, наконец, на Гудмэна.
  - Я недавно прилетел с Земли.
  - С Земли? Как же, слышал, такая нервная, беспокойная планета...
  - Да-да, - сказал Гудмэн. Ему уже начал надоедать этот однообразный припев. - Как может не существовать преступности на Транае, если меня ограбили?
  - Так это понятно. На Транае ограбление не считается преступлением.
  - Ограбление - всегда преступление!
  - А какого цвета у него была маска?
  Гудмэн подумал.
  - Черная. Черная шелковая.
  Бармен кивнул.
  - Значит, этот человек был государственным сборщиком налогов.
  - Странный метод взимания налогов, - пробормотал Гудмэн.
  Бармен поставил перед Гудмэном рюмочку "Транайского особого".
  - Попробуйте взглянуть на это через призму общественного блага. Какие-то средства правительству в конце концов нужны. Собирая их таким способом, мы избегаем необходимости вводить подоходный налог с его юридическим крючкотворством и бюрократией. Да и с точки зрения психологической гораздо лучше изымать деньги при помощи кратковременной и безболезненной операции, чем заставлять граждан мучиться целый год в ожидании дня, когда им все равно придется платить.
  Гудмэн залпом осушил рюмку, и бармен поставил перед ним другую.
  - Я думал, - сказал Гудмэн, - что ваше общество основано на идее частной инициативы и свободы воли.
  - Верно, - подтвердил бармен. - Но в таком случае правительство (в его здешнем урезанном виде) тем более должно иметь право на свободу воли, как любой гражданин, не так ли?
  Не найдя, что ответить, Гудмэн опрокинул вторую рюмку.
  - Можно еще? - попросил он. - Я заплачу при первой возможности.
  - Конечно, конечно, - приветливо сказал бармен, наливая еще рюмку Гудмэну и ставя другую перед собой.
  Гудмэн сказал:
  - Вы интересовались цветом маски незнакомца. Почему?
  - Черный цвет - государственный. Частные лица носят белые маски.
  - Вы хотите сказать, что частные граждане также совершают ограбления?
  - Еще бы! Таков наш способ перераспределения богатств. Состояния нивелируются без государственного вмешательства, даже без налогов, исключительно через проявление личной инициативы. - Бармен закивал головой. - Действует эта система безотказно. Между прочим, ограбления - великий уравнитель.
  - По-видимому, так, - согласился Гудмэн, заканчивая третью рюмку. - Если я правильно вас понял, любой человек может взять лучевой пистолет, надеть маску и выйти на большую дорогу?
  - Именно, - подтвердил бармен. - Только все делается в определенных рамках.
  Гудмэн хмыкнул.
  - Если таков закон, я могу тоже включиться в игру. Вы можете одолжить мне маску? И пистолет.
  Бармен пошарил под прилавком.
  - Только не забудьте вернуть. Это фамильные реликвии.
  - Обязательно, - пообещал Гудмэн. - И тогда заплачу за угощение.
  Он засунул пистолет за пояс, натянул маску и вышел из бара. Если такова жизнь на Транае, к ней можно приспособиться. Если хотят грабить? Ну что ж, он их сам будет грабить, да еще как!
  Дойдя до слабо освещенного перекрестка, он затаился в тени дома и стал ждать. Скоро послышались шаги; из-за угла он увидел быстро приближающегося солидного, хорошо одетого транайца.
  Гудмэн вышел вперед и зарычал:
  - Стой, друг!
  Транаец остановился и посмотрел на лучевой пистолет в руке у Гудмэна:
  - Гм... я вижу, у вас широкоугольный лучевой пистолет системы Дрог-три, не так ли? Несколько старомодное оружие. Как вы его находите?
  - Я доволен, - сказал Гудмэн, - давай-ка твои...
  - Спусковой механизм действует медленно, - задумчиво протянул транаец. - Лично я рекомендовал бы вам игло-лучевой Милс-Сливен. Кстати, я местный представитель оружейной компании Сливен. Сдав вашу старую марку и немного доплатив...
  - Давай-ка сюда деньги, - отрезал Гудмэн.
  Солидный транаец улыбнулся.
  - Главный дефект вашего Дрог-три заключается в том, что он не выстрелит, пока не снят предохранитель. - Транаец шагнул вперед и выбил пистолет из руки Гудмэна. - Вот видите? Вы ничего не смогли бы сделать. - Он повернулся и пошел. Гудмэн подобрал пистолет, нащупал предохранитель и кинулся за транайцем.
  - Руки вверх, - приказал он, чувствуя прилив отчаянной решимости.
  - Ну нет, дорогой, - бросил через плечо транаец, даже не обернувшись. - Только по одной попытке на клиента. Нехорошо нарушать неписаный закон.
  Гудмэн стоял и смотрел, пока незнакомец не скрылся из виду. Он внимательно оглядел свой Дрог-3, проверил, сняты ли все предохранители. Затем вернулся на прежнее место.
  Прождав час, он снова услышал шаги. Рука его стиснула рукоятку пистолета. На этот раз он был готов грабить, и ничто не могло его остановить.
  - Эй, парень, - окликнул он, - руки вверх!
  На этот раз жертвой оказался грузный транаец в поношенном рабочем комбинезоне. С отвалившейся челюстью он уставился на пистолет в руке Гудмэна.
  - Не стреляйте, мистер, - взмолился транаец.
  Вот это уже другой разговор! Гудмэна захлестнула теплая волна удовлетворения.
  - Не двигаться, - предупредил он. - Предохранители сняты.
  - Вижу, - выдавил из себя толстячок. - Осторожнее с этой штукой мистер. Я и мизинцем не пошевелю.
  - Так-то лучше. Давай твои деньги.
  - Деньги?
  - Да, деньги, и пошевеливайся.
  - У меня нет денег, - заскулил транаец. - Мистер, я бедный человек. Я в тисках нищеты.
  - На Транае нет нищеты, - поучительным тоном сказал Гудмэн.
  - Знаю. Но иногда настолько приближаешься к этому состоянию, что особой разницы не ощущаешь. Отпустите меня, мистер.
  - Почему вы такой безынициативный? - спросил Гудмэн. - Если вы бедняк, почему бы вам не ограбить кого-нибудь? Все так делают.
  - Не было никакой возможности. Сначала дочка заболела коклюшем, и я несколько ночей с ней просидел. Потом испортилось дерсин-поле, так что жена меня пилила дни напролет. Я всегда говорил, что в каждом доме должен быть запасной дерсин-генератор. Затем, пока чинили дерсин-генератор, жена решила устроить уборку квартиры, куда-то засунула мой лучевой пистолет и не могла вспомнить куда. Только я собрался одолжить пистолет у приятеля...
  - Хватит, - сказал Гудмэн. - Ограбление есть ограбление, и что-то я должен у вас забрать. Давайте бумажник.
  Незнакомец, жалобно всхлипывая, протянул Гудмэну потертый бумажник. Внутри Гудмэн обнаружил один дигло, эквивалент земного доллара.
  - Это все, что у меня есть, - продолжал всхлипывать транаец, - но можете его забрать. Я понимаю, каково вам торчать здесь на ветру всю ночь...
  - Оставьте его себе, - сказал Гудмэн, отдал бумажник и пошел прочь.
  - Спасибо, мистер.
  Гудмэн не ответил, С тяжелым чувством он возвратился в "Китти Кэт Бар" и вернул бармену пистолет и маску. Когда бармен услышал, что произошло, он презрительно рассмеялся.
  - У него не было денег? Дружище, этот трюк стар, как мир. Все носят запасной бумажник на случай ограбления, иногда два или даже три. Ты его обыскал?
  - Нет, - признался Гудмэн.
  - Ну и зелен же ты, братец!
  - Видимо, так. Послушай, я тебе заплачу за угощение, как только что-нибудь заработаю.
  - Не беспокойся, - сказал бармен. - Иди-ка лучше домой и выспись. У тебя была тяжелая ночь.
  Гудмэн доплелся до отеля и заснул, как только голова его коснулась подушки.

  На следующее утро, придя на завод домашних роботов, он мужественно принялся за решение проблемы разусовершенствования автоматов. И даже в таких труднейших условиях природная земная смекалка не подвела.
  Гудмэн получил новый вид пластмассы для корпуса робота. Это была силиконовая пластмасса группы, родственной упругому детскому пластилину, появившемуся на Земле очень давно. Новая пластмасса отличалась необходимой степенью прочности, гибкости и стойкости; она могла выдержать значительные перегрузки. В то же время от удара ногой силой тридцать фунтов или более корпус робота внезапно со страшным треском раскалывался.
  Директор похвалил Гудмэна за изобретение, выдал ему премию (которая была очень кстати), посоветовал разрабатывать идею дальше и, если возможно, довести минимальное усилие до двадцати трех фунтов. В отделе научных исследований считали, что такова сила среднего удара раздосадованного человека.
  Он был так занят, что практически некогда было продолжать изучение нравов и обычаев планеты Транай. Ему довелось, правда, побывать в так называемой Гражданской приемной. Это чисто транайское учреждение помещалось в небольшом здании на тихой боковой улочке.
  Внутри Гудмэн увидал большую доску с именами нынешних государственных чиновников Траная и с указанием их постов. Рядом с каждой фамилией находилась кнопка. Дежурный объяснил, что граждане путем нажатия кнопки выражают свое неодобрение действиям того или иного чиновника. Нажатие автоматически регистрируется в Историческом зале и навсегда клеймит провинившегося.
  Безусловно, несовершеннолетним нажимать кнопки не разрешалось.
  Такая система показалась Гудмэну довольно бесполезной; возможно, правда, сказал он себе, чиновники на Транае движимы иными стимулами, чем на Земле.
  Он встречался с Жанной почти каждый вечер, и вдвоем они обследовали почти все аспекты культурной жизни планеты: бары и кинотеатры, концертные залы и научный музей, ярмарки и карнавалы. Гудмэн носил с собой лучевой пистолет, и после нескольких неудачных попыток ограбил одного торговца на сумму в пятьсот дигло.
  Как любая разумная транайская девушка, Жанна восторженно приветствовала это его достижение и они отпраздновали событие в баре "Китти Кэт".
  На следующий вечер эти пятьсот дигло плюс остаток премии были украдены у Гудмэна незнакомцем, очень похожим ростом и сложением на бармена из "Китти Кэт"; незнакомец орудовал древним лучевым пистолетом системы Дрог-3.
  Гудмэн успокоил себя мыслью о том, что это способствует свободной циркуляции денег, чего и требует жизненный уклад планеты.
  Вскоре он одержал еще одну производственную победу. На заводе домашних роботов он создал радикально новую технологию производства корпуса. Ему удалось найти новый вид пластмассы, стойкой к сильным ударам и падениям. Владелец робота должен был носить специальные ботинки с каталитическим веществом в каблуках. При ударе робота ногой катализатор вступал в контакт с корпусом автомата, и немедленно следовал желанный результат.
  Директор Аббаг вначале колебался: фокус показался ему слишком сложным. Однако новинка так быстро завоевала признание покупателей, что завод домашних роботов открыл обувной цех и начал продавать пару специальной обуви с каждым роботом.
  Проникновение компании в другие отрасли было расценено пайщиками как более важное, чем изобретение каталитической пластмассы. Гудмэну повысили зарплату и выдали крупную премию.
  Находясь на гребне этой волны успеха, он сделал Жанне предложение и получил в ответ немедленное "да". Родители благословили брак; оставалось лишь получить официальное разрешение властей, так как Гудмэн пока формально считался иностранцем.
  Он отпросился с работы и пошел пешком до Идриг-Билдинга повидаться с Мелитом. Стояла чудесная весенняя погода, какая на Транае бывает десять месяцев в году, и Гудмэн шел быстро и легко. Он был влюблен, успешно работал и скоро собирался получить транайское гражданство.
  Вне сомнения, даже Транай не идеал, и здешняя Утопия нуждается в ряде усовершенствований. Может быть, ему следует согласиться принять на себя обязанности Верховного Президента для осуществления необходимых реформ. Но спешить пока не стоит...
  - Эй, мистер, - прервал его раздумье чей-то голос. - Подайте хотя бы дигло.
  Гудмэн наклонился и увидел сидящего на корточках, одетого в лохмотья, немытого старика с оловянной кружкой в руке.
  - Что такое? - переспросил Гудмэн.
  - Брат, подайте хотя бы дигло, - жалобным тоном пропел старик. - Помогите бедному человеку купить чашку огло. Два дня не ел, мистер.
  - Стыдно! Почему бы вам не взять пистолет и не пойти грабить?
  - Я слишком стар, - заскулил старик. - Мои жертвы надо мной смеются.
  - Может быть, вы просто ленивы? - строго спросил Гудмэн.
  - О нет, сэр, - сказал нищий. - Посмотрите, как у меня трясутся руки.
  Он вытянул перед собой дрожащие грязные руки.
  Гудмэн вытащил бумажник и протянул старику один дигло.
  - Я думал, на Транае не существует нищеты. Насколько я слышал, правительство заботится о престарелых.
  - Да, правительство заботится о них, - сказал старик. - Смотрите. - Он протянул кружку. На ней была выгравирована надпись: "Официальный государственный нищий, номер DR - 43241 - 3".
  - Вы хотите сказать, что государство заставляет вас этим заниматься?
  - Государство разрешает мне этим заниматься, - подчеркнул старик. - Попрошайничество - государственная служба, и оно резервируется за престарелыми и инвалидами.
  - Это позор!
  - Вы, верно, не здешний.
  - Я с Земли.
  - А, как же, как же! Такое нервное, беспокойное место, не так ли?
  - Наше правительство не допускает попрошайничества, - сказал Гудмэн.
  - Нет? А что делают старики? Сидят на шее своих детей? Или ждут конца в доме для престарелых? Здесь такого не бывает, молодой человек. На Транае каждому старику государство обеспечивает работу, не требующую особой квалификации, хотя иметь ее неплохо. Некоторые выбирают работу в помещении, в церквах или театрах. Других влечет беззаботная обстановка ярмарок и гуляний. А мне нравится работать на улице. Это позволяет бывать на солнце и свежем воздухе, много двигаться и встречать необычных и интересных людей, как, например, вы.
  - Но как можно попрошайничать?
  - А что еще я могу делать?
  - Не знаю. Но... посмотрите на себя! Грязный, немытый, в засаленной одежде...
  - Это моя рабочая одежда, - обиделся государственный нищий. - Посмотрели бы вы на меня в воскресенье!
  - У вас есть другая одежда?
  - А как же? Да еще и симпатичная квартирка, ложа в опере, два домашних робота и больше денег в банке, чем вам когда-нибудь доводилось видеть. Приятно было с вами побеседовать, молодой человек, и спасибо за ваше пожертвование. Однако пора за работу, что я и вам советую сделать.

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»