«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 21%

***

  Как выяснилось, на каждом кресле лежала анкета с вопросами, и эту анкету требовалось заполнить. Эдвардс попытался было писать на колене, но быстро понял, что ни к чему хорошему это не приведет: ручка то и дело прокалывала бумагу, вместо более-менее ровных строк получались каракули.
  Некоторое время он понаблюдал за бравыми вояками, мужественно преодолевавшими трудности: кто писал, держа анкету на весу, кто пытался пристроить ее на внутреннюю поверхность кресла-яйца. Потом взгляд Джеймса упал на столик посреди комнаты. Джеймс решил плюнуть на условности: поднялся, вразвалочку подошел к столику, примерился - и поволок его к своему креслу. Столик оказался на редкость тяжелым, и комната огласилась омерзительным скрежетом. Не обращая внимания на вояк, которые смотрели на него как мышь на крупу (а втайне наверняка завидовали его блистательной наглости), Эдвардс подтащил столик к креслу, уселся, положил анкету и прокомментировал: - Так удобнее.
  Надо сказать, вопросы в анкете были предурацкие. Чего стоил, к примеру, такой: "Когда вы подставляете ложку под струю воды из крана, в каком случае брызги разлетятся дальше: а) если держать ложку выемкой вверх или б) если держать ложку выемкой вниз?" Другой вопрос представлял собой целую историю: "Мистер Уайт водит поезда.
  У мистера Ли есть собака. Мисс Джонс не ходит в церковь по воскресеньям. Мистер Чин живет по соседству с миссис Макгроу". И так далее. А узнать составители анкеты хотели следующее: "Кому принадлежит зебра?"
  Джеймс перечитал предыдущий текс. О зебре там не было ни слова. Что за дребедень? Ему вдруг привиделось, словно наяву, как он шагает по Центральному парку, ведя за собой в поводу зебруЕ Брр! От таких вопросиков немудрено свихнуться.

***

  Когда с анкетами было покончено, все семеро кандидатов неизвестно на что перешли вслед за Зетом в другое помещение, где им выдали оружие - стандартные армейские пистолеты. Едва кандидаты вооружились, завыла сирена, лампы под потолком погасли, зато вспыхнули другие, в глубине комнаты. От них исходил голубоватый свет, режущий глаза.
  Откуда ни возьмись в дальнем конце помещения возникла орава гнусных тварей, судя по их виду, лелеявших самые кровожадные намерения. Пучеглазые чудища с разинутыми пастями стремительно надвигались на кандидатов.
  "Тир", - догадался Эдвардс. "Эдвардс", - подумали гнусные твари.
  Как ни странно, в компанию чудищ затесалась и маленькая девочка с книжками под мышкой.
  Вояки принялись палить навскидку. Джеймс на секунду замер, потом тоже выстрелил, и в этот момент сирена смолкла и зажглись лампы под потолком.
  - Эдвардс, почему вы промедлили? - спросил от двери Зет.
  - Я выбирал цель, - честно ответил Джеймс.
  Вояки переглянулись. На их лицах ясно читалось: "Пиши пропало, парень. В бою не выбирают, в бою стреляют".
  Зет нажал кнопку на пульте дистанционного управления, и мишени - а все эти пучеглазые чудища были мишенями - плавно подъехали ближе.
  - Позвольте узнать, почему вы застрелили малютку Тиффани? - поинтересовался он, указывая на девочку. Лоб манекена украшало круглое отверстие - пуля прошла насквозь.
  - Она единственная выглядела подозрительной, сэр.
  Кто-то из вояк громко хмыкнул.
  - Почему вы так решили?
  - Сперва я взял на мушку то чудище на фонарном столбе, - начал Джеймс. - Но, когда присмотрелся, понял, что оно просто делает гимнастику. Не думаю, что мне бы понравилось, если бы меня ухлопали на велотренажере. Потом присмотрелся вон к тому, с пастью нараспашку. У него в лапе носовой платок, значит, он не скалится, а чихает. А это не запрещено. И тут я увидел крошку Тиффани и подумал: "Что делает маленькая девочка в толпе монстров и зачем ей учебник по квантовой физике?" На вид Тиффани лет восемь, рановато будет квантовую физику зубрить. Выходит, она - не та, кем кажется, и наверняка замыслила недоброеЕ А вообще не допытывайтесь, это просто чутье полицейского.
  Зет криво усмехнулся и покачал головой.
  - Мне что, извиниться перед ней? - невинно осведомился Эдвардс.
  Ничего не ответив, Зет вышел из комнаты.

***

  Пока кандидаты оживленно обсуждали промежуточные результаты - кто и в кого сколько пуль всадил, -
  Зет присоединился к Кею, наблюдавшему за семеркой претендентов сквозь матовое стекло.
  - Парень слишком независим, - сказал он.
  - Я тоже, - откликнулся Кей. - Зато он выбрал нужную цель, а твои герои уложили безобидное травоядное да щенка, который всего лишь хотел поиграть. И потом, он догнал цефалопоида, а это чего-нибудь да стоит.
  - Надеюсь, ты все продумал, - бросил Зет через плечо.
  Кей молча проводил его взглядом.

***

  - Господа, поздравляю с успехом, - произнес Зет, вернувшись в ту комнату, где его дожидались кандидаты. - Никто из вас не посрамил чести ваших подразделений. Прошу за мной. Осталось проверить ваше зрение.
  Эдвардс вышел из комнаты последним.
  - Эй, сынок! - окликнул его знакомый голос. - Не спеши.
  Стену коридора подпирал тот самый тип, который накануне вечером сунул ему визитку. В руках тип держал какую-то папку.
  - Слушай, что это за шарага? - раздраженно спросил Эдвардс.
  Тип вручил ему папку и двинулся прочь. Волей-неволей Джеймсу пришлось последовать за ним.
  - Меня зовут Кей. Что касается шарагиЕ В середине пятидесятых годов было организовано небольшое агентство с целью установления контактов с инопланетянами.
  Они прошли мимо открытой двери, из которой донесся голос Зета:
  - Сейчас проведем обследование глазного дна.
  Джеймс успел заметить в руках у Зета серебристую палочку. Серебристую волшебную палочку.
  - Все сочли затею шуткой; все кроме пришельцев. Контакт состоялся в начале шестидесятых недалеко от Нью-Йорка, - продолжал Кей. Позади что-то сверкнуло. Джеймс попытался обернуться, но Кей ему не позволил. - В ту ночь нас было девять - семь агентов, астроном и юнец, который нес цветы возлюбленной и забрел не туда.
  - Ага! - воскликнул Эдвардс, раскрывший папку и теперь изучавший вложенные в нее фотографии. - Получается, вы запаслись букетом для этого верзилы? - На снимке какой-то мальчик дарил цветы скелетоподобному существу ростом около трех метров.
  - Нам сюда, - Кей свернул в боковой коридор. - Это были галактические беженцы. Они предложили объявить Землю территорией, открытой для эмиграции. Что-то вроде звездной Швейцарии.
  - Угу.
  - Мы скрыли все следы их приземления.
  Джеймс кивал, продолжая перелистывать фотографии. Внезапно он застыл как вкопанный. На снимке был запечатлен Квинс - вернее, та его часть, где проводилась Всемирная выставка. Две высоких ажурных башенки, увенчанныхЕ
  - Так это что, "летающие тарелки"? А выставку затеяли для отвода глаз?
  - А кто в здравом уме и твердой памяти станет устраивать Всемирную выставку в Квинсе? - хмыкнул Кей. - Вот, в общем, с тех пор инопланетяне прибывают и прибывают и тайно живут среди нас.
  - Прости, Кей, не думай, что я хочу сменить тему, но когда ты последний раз проверялся у психоаналитика?
  - Пару месяцев назад. Мы обязаны проходить проверку дважды в год. У нас с этим строго.
  - Лучше запишись еще разок. - Эдвардс принялся оглядываться, что-то высматривая. - Передай Зету, что я отлично провел время. Огромное спасибо за все. - Он отдал Кею папку с фотографиями. - Где тут у вас выход?
  - Как знаешь, - проговорил Кей. - Может, чашечку кофе?
  - Благодарю, не стоит, - с издевкой в голосе ответил Эдвардс.
  Словно не расслышав, Кей распахнул дверь, возле которой они остановились, и шагнул в комнату. Джеймс машинально посмотрел ему вслед - да так и остался стоять с разинутым ртом.
  Помещение оказалось кухней. На столе, рядом с кофеваркой, важно восседали двое диковинных существ, ростом по пояс взрослому человеку. Два их собрата суетились у стола, оживленно размахивая щупальцами. Больше всего эти красавчики смахивали на ходячие морковки.
  - Как настроение? - справился Кей, подставляя пластиковый стаканчик.
  Одно из существ налило ему кофе.
  Морковки возбужденно загалдели.
  - Сливки только порошковые? Терпеть их не могу. Ну как, осваиваетесь?
  Ответом ему было дружное мычание, надо полагать, выражавшее удовлетворение.
  - Ты в самом деле не хочешь? - поинтересовался Кей, выходя обратно в коридор.
  Он невозмутимо помешивал ложечкой дымящийся кофе. У него за спиной "ходячие морковки" продолжали прерванный разговор:
  - Видали, какие буфера у той телки из бухгалтерии?
  - Да что буфера, ты на задницу посмотри!
  Эдвардс судорожно сглотнул. Пожалуй, он не отказался бы сейчас от чего-нибудь покрепче "морковкиного" кофе.

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»