«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 26%

Часть третья

ЖЕЛТЫЙ

Пролог

  Желает того человек или нет, но должны у него быть какие-то маленькие пунктики, слабости, отдушины от житейской суеты. Суровый политик, погрязший в интригах и предательстве, разводит рыбок и плачет, когда те болеют плавниковой гнилью, прожженный ловелас бережно хранит фотографию одноклассницы, которая в его сторону и смотреть не желала, угрюмый мизантроп сюсюкает и тетешкает над коляской с новорожденным младенцем, скучный и незаметный служилый человечек обнаруживает внезапно глубочайшие познания в области уйгурской культуры или индонезийских народных ремесел.
  Свое увлечение вкусной едой Мартин пунктиком считал лишь отчасти. Вкусно поесть все любят. Даже если взять какого-нибудь святого человека, всю жизнь отшельничавшего и смирявшего плоть питанием на хлебе и воде, - глядь, перед смертью зальется слезами и покается: грешен был в чревоугодии, предпочитал хлеб ржаной - пшеничному, а воду из родника - воде из рекиЕ
  Ну а Мартин святым себя не считал, смирением плоти отродясь не занимался и любимому хобби предавался с удовольствием. Из путешествий он выносил не только впечатления и рулончики фотопленки (электронные камеры - это все-таки профанация искусства, запечатлеть мгновение достойно лишь серебро), а еще и обилие кулинарных рецептов.
  Не слишком ценил Мартин кухню азиатскую, в том числе и прославленную китайскую, безоговорочно капитулируя лишь перед уткой по-пекински и курицей с апельсиновым соусом.
  Глубочайшие сомнения вызывала у него заокеанская гастрономия - хваленые индейки под шоколадным соусом, ставшие притчей во языцех блинчики с кленовым сиропом и коктейль из фенилаланина и ортофосфорной кислоты, для маскировки называемый колой. К мексиканской кухне Мартин был более дружелюбен и порой готовил мясо с миндалем или гвакамоле.
  Но вершиной кулинарии Мартин считал кухню европейскую, милостиво включая в Европу всю Россию с Сибирью и Дальним Востоком. Что может сравниться, к примеру, с настоящим венгерским гуляшем - нет, не с той жалкой мешаниной из картошки и мяса, какую подадут в российском ресторане, а густым острым супом, напоенным духом паприки и сладкого перца, обжигающим рот и согревающим тело?
  Вот почему, выйдя из Станции-6 на Аранке, Мартин приостановился, принюхался, заозирался. И вовсе не запах чужого мира поразил его обоняние - на Аранке он уже бывал. В воздухе явственно пахло паприкой!
  Станция-6 находилась в центре одного из крупнейших местных городов, если пользоваться человеческими мерками - это была почти всепланетная столица. Вокруг Станции вздымались небоскребы привычных, почти земных очертаний. В воздухе скользили - беззвучно и плавно - крошечные летательные аппараты. Тротуары текли под ногами, разнося многочисленных прохожих по их делам. В общем, город аранков выглядел как мечта земного футуриста, заставлял вспомнить советскую фантастику шестидесятых годов и грезить о звездолетах, Великом Кольце и Мире Полдня.
  Но Мартина сейчас вовсе не интересовали чужеземные красоты. Он даже не обернулся на Станцию, выстроенную здесь в традициях аранков - из металла, стекла и бетона. Мартин покорно прошел быстрый и вежливый пограничный контроль. Аранк-полицейский шлепнул в его паспорт визу - аранкам очень нравилась игра в пограничную стражу, - с улыбкой залепил ствол карабина и дуло револьвера комочками чего-то, очень напоминающего хорошо прожеванную жвачку. Раскупорить стволы теперь можно было только при помощи специального растворителя, а стрелять из запечатанного оружия - гарантированно разорвать ствол. Только после этого Мартину позволили пройти за ограждение. Он отмахнулся от дружелюбных местных гидов, толкущихся у Станции, и выбрался из толпы - почти такой же суматошной и пестрой, как в МосквеЕ
  И с радостью заметил маленький ресторанчик "Вкус Земли", приютившийся через дорогу от Станции. Именно оттуда шли чарующие ароматы.
  В том, что аранки позволили построить у себя земной ресторан, не было ничего удивительного. Аранки были гуманоидами, очень похожими на людей и внешне, и, насколько знал Мартин, по физиологии. К гуманоидным существам относилась почти треть всех известных рас космоса, кто-то походил на людей меньше - как геддары, к примеру, а кое-кого было на первый взгляд и не отличить - как туземцев Прерии-2 или аранков. Наверное, земная кулинария пришлась им по душе.
  Ресторан и впрямь заполнен был исключительно аранками - и мужчинами в ярких халатах, и женщинами в обтягивающих трико и свободных блузонах. Мода у аранков выражалась почти исключительно в цветовом решении одежды, никак не затрагивая самих деталей костюмов. Впрочем, может быть, под влиянием экзотической обстановки земного ресторана несколько мужчин-аранков носили пиджаки и брюки, а несколько женщин - платья и туфли на высоких каблуках. Уж какая ни есть, а все-таки культурная экспансия человечестваЕ
  Появление Мартина вызвало всеобщее оживление. Пока он шел по залу в поисках свободного столика, его успели изучить, обсудить, поприветствоватьЕ и тут же оставить в покое.
  Подошел официант - землянин, моложавый мужчина в классическом костюме официанта. Помог Мартину найти столик, немедленно вручил дисконтную карту "Для гостей с Земли - скидка 50%". Мартин взглянул на цены в меню и вздрогнул, постигая мудрость хозяев заведения. Пришлось быстро обсудить с официантом вопросы бартера.
  Два стограммовых мешочка с паприкой вызвали у официанта заметное оживление. Несколько минут Мартин и официант тихо спорили, согласовывая цены, потом Мартин сообразил, что его считают последним лохом и нагло обирают. Пришлось полезть в бумажник и демонстративно достать кредитную карточку аранков - серебристый металлический диск, оставшийся с прошлого визита на Аранк.
  Официант сразу увял, поднял цену на специи почти вдвое и, получив заказ, убежал. Мартин усмехнулся - денег на кредитке оставалось с гулькин нос, расплатиться за обед он бы не смог, но свою роль карточка выполнила.
  Кухня в ресторане была смешанная, на все вкусы. Но завозить с Земли мясо и овощи было, конечно же, нереально. ТакЕ пара картофелин и сладких перцев на огромный котел гуляша, немножко свеклы на щи из местных овощей, а в отдельной графе "особое предложение" - "настоящая курица с Земли" - за такую цену, что и страуса не стыдно подать, а то и птицу дронт клонировать. То ли аранки не позволяли разводить кур на своей планете, то ли они не приживалисьЕ
  В основном поварам приходилось выкручиваться, готовя из местных продуктов, но по земным рецептам и с земными специями. Потому венгерская и мексиканская кухня в меню превалировали - перец выступал в роли визитной карточки земной кулинарии.
  Принесли гуляш - и, отведав первую ложку, Мартин одобрительно кивнул. Конечно, вкус необычный, но приятный. И местное пиво - купить завезенное с Земли у Мартина не хватило духу - оказалось достойным. Приятно, что слабоградусные алкогольные напитки придумали все гуманоидные расы. Иногда на молочной основе, иногда на растительной, но полностью обойтись без алкоголя не смогла ни одна цивилизация.
  Вкусным был и местный хлеб - "на земных дрожжах!", как не преминули указать в меню. Мартин с удовольствием пообедал, потом, заметив на столе пепельницу, закурил сигару.
  Его поиск на Аранке обещал быть несложным. Цивилизация на этой планете напоминала светлый мир коммунизма не только футуристическими городами и подчеркнутым дружелюбием населения. Очень многие потребности были бесплатны - в том числе и для "гостей планеты". Информационная служба могла мгновенно выдать информацию о местонахождении любого разумного существа на планете - как аборигена, так и гостя. Мартин не сомневался, что, окажись под рукой терминал информатория, он мог бы задать вопрос о себе - и получить ответ: "Находится в ресторане "Вкус Земли", координатыЕ"
  Так что вопрос был в одном - есть ли и в самом деле на Аранке третья Ирина Полушкина. А если есть, то жива ли она, или тоже стала жертвой несчастного случаяЕ
  Но тут Мартин поймал себя на том, что просто-напросто боится найти терминал и дать запрос. Боится узнать, что снова опоздал.
  После этого он торопливо доел гуляш, расплатился - точнее, получил на свою карточку энное количество денежных единиц: за паприку минус стоимость обеда.
  И направился на поиски информационного терминала.

1

  Сам Мартин считал себя технократом и урбанистом, родился и вырос в мегаполисе. Земле и дальше искренне желал двигаться по такому пути развития.
  Но города аранков все-таки вызывали у него легкую оторопь. Может быть, с непривычки? Мартин терялся на самодвижущихся тротуарах, то и дело отвлекался на очередной архитектурный шедевр, нарушающий все человеческие представления о сопромате и архитектуре. Ну зачем, скажите на милость, надо было водружать полукилометровый небоскреб на ножки-столбы? Ладно бы, окажись под небоскребом важная дорогаЕ так нет - там была разбита зеленая лужайка, подсвеченная лампами дневного света и обнесенная забором, чтобы никто случайно не зашел. А в другом циклопическом здании Мартин обнаружил огромный проем, через который временами проносились летательные аппараты. Аранки, конечно, высокоразвитая раса, но для человека такое доверие к технике чрезмерно.
  Может быть, в этом и крылась причина того, что немногие люди рисковали поселиться в гостеприимном и уютном мире? Все-таки нечеловеческий подход аранков к среде обитания впечатлял, но и пугал одновременно.
  Наконец Мартин углядел помещение общественного информатория. Больше всего оно напоминало просторную телефонную будку европейского образца, рассчитанную на инвалидов в колясках. У аранков, конечно, никаких инвалидов не было уже сотни лет, и в будочке стояло удобное кресло. Мартин с удовольствием в него уселся, закрыл за собой дверь - стекло будки сразу потемнело, отгораживая его от мира. Терминал, видимо, в связи с близостью Станции, был двуязычным и легко отозвался на туристическую речь. А может быть, аранки уже перевели на двуязычие все свои автоматыЕ
  - Я хотел бы узнать, - сказал Мартин в матовый экран информатория, - находится ли на Аранке девушка с Земли по имени Ирина Полушкина.
  Машина ответила без малейшей задержки:
  - Данных о Ирине Полушкиной, человеке женского пола с планеты Земля, не имеется.
  Но Мартин имел немаленький опыт общения с поисковыми машинами Интернета и прекрасно понимал, как важно правильно сформулировать вопрос. Он достал фотографию Ирины - уже немного потертую, - повернул к экрану и сказал:
  - Находится ли на Аранке данное разумное существо?
  - Мало данных для точного анализа. Если исключить переменные факторы внешности, то с вероятностью выше девяносто двух процентов данную внешность имеют следующие разумные существаЕ - сообщила машина, и на экране высветился длинный ряд имен, снабженных крошечными фотографиями.
  Мартин только вздохнул - женские лица и впрямь очень сильно напоминали Ирину. Все-таки население Аранка - более десяти миллиардов. И если отбросить "переменные факторы внешности", такие как цвет волос и глаз, полноту, оттенок кожи, - то найдется несколько тысяч двойников Ирины.
  - Новый вопрос, - сказал Мартин. - Сколько лиц женского пола и земного происхождения прибыли на Аранк в течение последних семи суток по земному счету времени?
  Пауза была короткой, ответ - уверенным.
  - Сорок четыре личности.
  - Фотографии всех, - потребовал Мартин.
  На экране возникли крошечные портреты прибывших. Мартин пробежал по ним глазами, усмехнулся и ткнул пальцем в одну из фотографий.
  - Эту увеличить.
  Портрет Ирины Полушкиной заполнил экран. Что ж, в чем-то машина была права, толкуя о "переменных факторах". Ирина покрасила волосы в черный цвет.
  - Кто это? - просто спросил Мартин.
  - На пограничном контроле Станции-3 данная личность назвалась Галиной Грошевой с планеты Земля, - сказала машина. - Возраст по косвенным данным оценивается в шестнадцать - двадцать лет. Цель прибытия на Аранк - туризм.
  - Где она сейчас находится? - продолжил Мартин.
  - Ответ на этот вопрос может являться тайной личности Галины Грошевой, - сурово ответила машина. - Обоснуйте ваш вопрос. Предупреждаю о включенном детекторе правды.
  Мартин на мгновение задумался. Потом сказал:
  - Родители данной девушки просили меня встретиться с ней и выяснить, все ли у нее в порядке. Беспокойство за судьбу юной личности, произведенной на свет, является неотъемлемым свойством людей-родителей. Исполняя просьбу родителей, я хочу встретиться с девушкой и выяснить, не испытывает ли она проблем с возвращением на Землю. Я не собираюсь причинять ей беспокойство или негативные эмоции.
  - Вы говорите правду, - согласился информаторий. - Ваш запрос признан обоснованным. Однако информация о точном адресе разумной личности является платной услугой.
  - Хорошо, - согласился Мартин.
  - Галина Грошева на протяжении двух последних суток находится в Центре глобальных исследований, расположенном в городе Тириант. Маршрутная карта прилагается.
  Из-под экрана с шуршанием выполз лист пластиковой бумаги.
  - Спасибо, - сказал Мартин.
  - Восемь расчетных единиц, - напомнила машина. Мартин положил на считывающую панель диск кредитки, на экране мелькнули цифры производимой транзакции.
  - Было приятно вам помочь, - фальшиво сказала машина. Забрав кредитку и маршрутную карту, Мартин открыл дверь и, весело что-то насвистывая, вышел на улицу. Глянул на карту с маршрутом. Почему-то аранки не использовали туристический язык для письменного текста, пояснения были напечатаны на родном наречии аранков, который Мартин, конечно же, не знал. Но значки-пиктограммы понял без труда. По движущимся тротуарам - к остановке монорельсовой дороги, по ней - к аэропорту, рейс до Тирианта, дорога к Центру глобальных исследованийЕ
  Можно было отправляться в путьЕ
  Мартин успел отойти от будки информатория метров на двадцать, когда она взорвалась.
  Впрочем, взрыв - это слишком громкое слово. Будка дернулась, просела и стала стремительно складываться, оплывая, будто кусочек масла на раскаленной сковороде. Через две-три секунды от информатория остался лишь пластиковый холмик, из которого торчала спинка кресла и покосившийся дисплей, плотно облепленный расплавленной пластмассой. Мартин представил себя в этом кресле - и ему стало нехорошо.
  Прохожие на произошедшее отреагировали вполне адекватно. Большая часть поспешила убраться подальше, несколько любопытных, напротив, подошли ближе. Мартин сглотнул вставший в горле комок и тоже начал отступать.
  - Простите, буду ли я прав, если обращусь к вам на туристическом языке? - раздался из-за спины детский голосок. Мартин с опаской обернулся - но рядом и впрямь стоял ребенок, мальчуган лет семи-восьми. Выглядел он как очень воспитанный ребенок из журнала для очень примерных родителей - аккуратно причесанный, с крошечной голубой шапочкой на голове, в чистеньком халате канареечной раскраски, из-под которого торчали носки длинных красных туфель. Мартин секунду размышлял, на кого ребенок больше похож - на Незнайку или на Маленького Мука, - и решил в пользу Мука: длинные ресницы, миндалевидные глаза, смуглая кожа, не говоря уже об одежде, навевали что-то арабское.
  - Да, я говорю на туристическом, - ответил Мартин. Ребенок удовлетворенно кивнул. И продолжил:
  - Я так и подумал. Вы похожи на обитателя Земли - по одежде и некоторым деталям поведения. Скажите, вы не оставляли в кабине тепловой бомбы?
  Мартин покачал головой.
  - Тогда на вас было совершено покушение, - решил мальчик. - Так? Или вас пытаются запугать. У вас много врагов?
  Мартин счел за благо снова покачать головой.
  - Давайте уйдем отсюда, - предложил мальчик. - Скоро прибудет полиция, и вам станут задавать вопросы. А вы хотите на них отвечать?
  - Нет, - твердо решил Мартин.
  - Пойдемте, - сказал мальчик и сунул ему ладошку.
  Со стороны, наверное, казалось, что Мартин ведет маленького мальчика за руку. На самом же деле мальчик вел Мартина - они быстро пересекли ленты движущихся тротуаров, нырнули в какую-то совершенно декоративную арку, стоящую между домами, вышли на параллельную улицу и остановились у площадки открытого кафе. Под цветастыми зонтиками сидели за столиками немногочисленные посетители.
  - Мне очень неудобно, - сказал мальчик, - но у меня нет кредитной карты, я не смогу вас угостить. Но, может быть, мы все-таки присядем здесь?
  - Я тебя угощу, - сказал Мартин, у которого уже голова шла кругом - и от расплавленной кабины информатория, и от появления этого развитого не по годам ребенка.
  - Нет-нет! - замотал мальчик головой. - Для детей еда бесплатно. У вас не так?
  - У нас все не так, - мрачно признал Мартин, усаживаясь за столик, стоявший на максимальном отдалении от других посетителей. - Разве что террористы такие же наглые.
  Мальчик вскарабкался на стул - Мартин с трудом подавил желание ему помочь. Неизвестно было, как этот ребенок воспримет помощь взрослого. Сказанное Мартином, к примеру, он воспринял в штыки:
  - Нет! Вы не думайте, это уникальный случай! Я поэтому и решил к вам обратиться, потому что стал невольным свидетелем!
  Мартин шумно выдохнул и спросил:
  - Малыш, у вас все дети такие умные? Кажется, в глазах мальчика промелькнула печаль.
  - Что выЕ Я вхожу в число трехсот самых умных детей планеты. Правда, в конце списка. Простите, я забыл представиться, меня зовут Гатти. Это уменьшительная форма имени, она поможет снять неловкость. Так?
  - Меня зовут Мартин.
  Гатти с серьезным видом протянул Мартину руку, они обменялись рукопожатиями.
  - Человеческий обычай? - уточнил малыш. - Я путаю немного - в галактике столько разумных расЕ
  Подошел официант. Туристического, увы, он не знал, но Гатти выступил в качестве переводчика и заказал себе мороженого, а Мартину - кофе с коньяком. Разумеется, кофе был местный, ничего общего с земным не имеющий, но вкус его и впрямь напоминал кофейный, а в составе было изрядно какого-то стимулирующего алкалоида, возможно даже кофеина. Коньяк, точнее, его местный аналог, Гатти порекомендовал Мартину сам:
  - Вы сейчас испуганы и шокированы, вам не повредит небольшое количество крепкого алкоголя.
  Мартин кивнул, положившись на естественный ход событий. Спросил:
  - Гатти, ты случайно оказался рядом со мной? Мальчик опять смутился, отвел глаза:
  - Нет, я наблюдал за вами давно. Извините. Сразу, как вы вышли из Станции.
  - Зачем?
  - У меня задание, - объяснил мальчик. Если бы сейчас он сказал, что работает на спецслужбы Аранка, Мартин бы ему поверил. Но мальчик продолжил: - Завтра у нас семинар по ксенопсихологии, я хотел сделать доклад о поведении гуманоидов, впервые прибывших на нашу планету.
  - Ты ошибся, я уже бывал на Аранке, - ответил Мартин. - Правда, в другом городе.
  - Я понял, вы очень уверенно себя велиЕ - вздохнул Гатти. Покосился на чехол с карабином, спросил: - А там у вас оружие?
  - Да.
  - Лучевое?
  - Нет, пулевое. Оно запечатано. Скажи-ка, дружок, что случилось с кабиной информатория?
  - Я полагаю, - начал мальчик, - что под воздействием температуры в полторы-две тысячи градусов молекулы полимера утратилиЕ
  - Нет, ты не понял. Откуда взялась такая температура? Это бомба? Или стреляли?
  - Сложный вопрос, - вздохнул мальчик. - Я думаю, что стреляли. Боевые лучеметы способны выдать тепловой луч достаточной мощности. Вначале я подумал об ударе со спутника, но кабина находилась под козырьком здания, а он не разрушен. Видимо, стрелок сидел вон в том небоскребеЕ
  Мартин обернулся, окинул взглядом стену из стекла и металла - это было то самое здание, сквозь проем в котором скользили летательные аппараты.
  - А может быть, стреляли из флаераЕ - продолжал размышлять мальчик. - В любом случае это более походит на попытку вас запугать, чем на серьезное покушение. Так у вас есть враги?
  - Я же сказал - нет, - отрезал Мартин. - Не больше, чем у любого человека. И уж во всяком случае - не на вашей планете!
  Официант принес Гатти мороженое - блюдечко, полное разноцветной комковатой массы, Мартину досталась вполне привычная чашка с кофе и бокал густой янтарной жидкости.
  - И все-таки на вас серьезно охотятся, - продолжил мальчик, едва официант отошел. - Вам нужна помощь?
  - А ты можешь мне помочь? - Мартин уже ничему не удивлялся.
  Мальчик смущенно улыбнулся:
  - Нет, что вы, я же еще ребенок! Я могу попросить родителей, чтобы они помогли вам. Мой папа - уважаемый человек, работает в мэрии, он даже может обеспечить вам охрану.
  - А какой твой интерес в этом? - подозрительно спросил Мартин, будто разговаривал не с невинным ребенком из цивилизованного донельзя мира, а с прожженным старым мерзавцем с какой-нибудь дикой планеты.
  - Во-первых, - ничуть не удивившись, начал мальчик, - наши народы находятся в дружеских отношениях, а случившийся инцидент крайне неприятен, я хотел бы замять его. Во-вторых, вы представляетесь мне хорошим человеком, а я имею способности к эмпатии и крайне редко ошибаюсь в оценке душевных качествЕ долг хороших разумных - помогать друг другу. Так? В-третьих, хотя этот мотив и не главенствует, если мне удастся вам помочь и вы расскажете мне о своих приключениях - я смогу сделать замечательный доклад на семинаре по ксенопсихологии.
  - Гатти, - помолчав, сказал Мартин, - ты не мог бы говорить чуть-чуть попроще? КакЕ как ребенок?
  - Но вы же меня прекрасно понимаете, - удивился мальчик. - А! Я смущаю вас?
  - Немножко, - кивнул Мартин. - Впрочем, чушь все это. Говори как хочешь. Я готов принять твою помощь, но не могу обещать, что многое тебе расскажу.
  Мальчик радостно улыбнулся:
  - Замечательно! Я доем мороженое, я его очень люблю. А потом мы отправимся к моему отцу и расскажем о сложившейся ситуации.
  Мартин кивнул и залпом выпил коньяк.
  Коньяк был вкусным. На взгляд Мартина, должность господина Лергасси-кана, отца Гатти, соответствовала не то помощнику мэра, не то министру при правительстве мегаполиса. Роскошный огромный кабинет на верхних этажах одной из башен с личным ангаром - сквозь полупрозрачную стену виднелся флаер, - с сидящими прямо в кабинете симпатичной секретаршей и несколькими серьезными молодыми людьми - референтами, а быть может, и охраной. Мартин отчаянно пытался припомнить, что ему известно про общественный строй Аранка, но вспоминалась всякая ерунда. Вроде бы при наличии общепланетарной власти огромные полномочия имели правительства мегаполисов, управляющие не только городами, но и примыкающими территориями. Некий отголосок прежнего государственного устройства? Что ж, тогда улыбчивый господин в скромном сером халате и впрямь был птицей высокого полета.
  - Совершенно возмутительная история, - сказал он, выслушав обстоятельный и точный, будто рапорт примерного служаки, рассказ сына. - Я посмотрю, что стало известно.
  Мартин, устроившийся в кресле напротив чиновника, терпеливо ждал. Терминалом господин Лергасси-кан не пользовался - нацепил на затылок упругую дугу волнового эмиттера и замер с остекленевшим взглядом. Мартин уважительно кивнул. Прямой контакт с компьютерной сетью широко не использовался даже на Аранке - он требовал высочайшей концентрации мысли и самодисциплины. Какая-то земная корпорация ухитрилась купить у аранков технологию, но вскоре убедилась, что обычный терминал и клавиатура гораздо удобнее.
  - Какое непотребство! - с чувством сказал Лергасси-кан, снимая эмиттер. Сурово посмотрел на сына - тот, привстав на цыпочки, с интересом проглядывал бумаги на рабочем столе отца. - Кергатти-кен! Хоть ты веди себя достойно!
  Мальчик без особого смущения отошел от стола. Спросил:
  - А что такое превентивный брак?
  - Непотребство, и мы его не разрешим, - коротко ответил чиновник. Снова перевел взгляд на Мартина: - Как представитель городской власти я приношу вам свои извинения. На вас действительно было совершено покушение. Стреляли из флаера, взятого в прокате за десять минут до покушения. Компьютер флаера выведен из строя, поэтому приметы террориста неизвестны. Запах взять не удалось, в кабине вылили целый флакон дезодоранта. Оружие преступник бросил на месте происшествия, вам сейчас его доставятЕ
  - Простите? - не понял Мартин. Лергасси-кан удивленно приподнял брови.
  - Он же с другой планетыЕ - укоризненно заметил отцу мальчик.
  - Ну и что? - Чиновник поморщился. - Ах даЕ Как потерпевший, против которого было совершено действие максимальной враждебности, вы получаете право на все имущество преступника, его честь и достоинство, интеллектуальную собственность, детей и сексуальных партнеров.
  - Строго тут у вас, - только и сказал Мартин.
  - Конечно, - согласился Лергасси-кан. - Разумеется, вы вправе отказаться от той части компенсации, которая вам не нужна. Ну к чему, например, вам дурная слава? А вот если преступник прославился как деятель искусств или филантроп - перед вами откроются интересные перспективы. Помнится, был прецедент, когда изобретательЕ
  - Папа, - тихо сказал Гатти.
  - Да, простите. - Чиновник кивнул. - Итак, пока мы можем предложить вам лишь выброшенное преступником тепловое ружье. Это своеобразный казус, поскольку как лицо инопланетного происхождения вы не вправе владеть высокотехнологическим оружием. Но права личности стоят выше государственных законовЕ я выпишу вам разрешение.
  - Что мне делать, господин Лергасси-кан? - спросил Мартин.
  - Не надо этих церемоний, - поморщился чиновник. - Вы друг моего сына, значит - и мой друг. Просто Лергасси. Так какие у вас проблемы, Мартин?
  - Все те же, - напомнил Мартин. - Меня пытались убить. Я боюсь за свою жизнь.
  - Здравый подход, - кивнул Лергасси-кан. - Я могу предоставить вам вооруженную охрану. Разумеется, только на территории нашего города и прилегающих землях, но это замечательные места! Красивейшие Лацвикские озера, водопад Адано, где и по сей день проходят впечатляющие древние церемонии, меловые скалы, старый атомный полигон, морское побережье с известными по всей галактике курортамиЕ
  - Я должен отбыть в другой город, - признался Мартин. Чиновник нахмурился. Спросил:
  - В какой именно?
  - Тириант.
  Господин Лергасси-кан вздохнул:
  - Крайне неудачный выбор. В ряде городов я мог бы оказать вам содействие, но ТириантЕ - Он сморщился. - Вы уверены, что хотите посетить эту клоаку?
  - Я прибыл с Земли в поисках девушки, которая находится именно там, - сказал Мартин. - Так что мне придется отправиться в Тириант.
  Лергасси-кан посмотрел на сына, наставительно покачал пальцем, призывая к вниманию:
  - Гатти! Вот один из тех примеров достойного поведения, которые дает жизнь! Любовь, отрицающая опасность, повергающая ниц инстинкты самосохранения! Я не берусь судить, оправданно ли решение нашего гостя, но ты должен запомнить этот поступок!
  - Обязательно, папа, - кивнул мальчик.
  - Что же я могу для вас сделатьЕ - размышлял вслух Лергасси-кан. - ОружиеЕ это неплохо, неплохоЕ вы производите впечатление отважного человекаЕ вам доводилось убивать разумных?
  Мартин вздрогнул. Но ответил честно:
  - Да.
  - Замечательно! Не сам факт, разумеется, а ваша способность к самообороне. Денежная компенсация от города? Вашим нравственным принципам это не претит?
  - Нет, - сказал Мартин.
  - Гатти! - снова повернулся к мальчику чиновник. - Вот еще один пример достойного поведения! В критических ситуациях разумное существо должно отбросить традиционные моральные нормы и сосредоточиться на выживании!
  - Я запомню, папа, - повторил мальчик.
  - Что еще? - размышлял Лергасси. - Охрана по городуЕ но если на вас совершат новое покушение в самолетеЕ Хорошо. Вас отправят скрытно и в полном одиночестве.
  - Я хотел бы отправиться вместе с Мартином, - сказал Гатти.
  - Нет! - Чиновник покачал головой. - Я понимаю, что это крайне любопытное и познавательное приключение, но ты будешь обузой для нашего гостя.
  Мальчик умоляюще посмотрел на Мартина, и тому пришлось сделать вид, что он не понимает взгляда.
  - Вроде бы всеЕ - рассуждал вслух Лергасси. - Что ж, рад был помочь вам, уважаемый гость!
  Аудиенция окончилась, и Мартин поднялся. Но что-то дернуло его за язык, и он спросил:
  - Простите за любопытство, господин ЛергассиЕ можно частный вопрос?
  - Конечно, - улыбнулся чиновник.
  - Наши расы очень близки физиологически, но отличаются во многих психологических аспектахЕ
  Лергасси-кан согласно кивнул.
  - Скажите, - продолжал Мартин, - а вы действительно готовы были позволить своему маленькому сыну отправиться в другой город вместе с незнакомым инопланетянином, за которым к тому же охотится неизвестный преступник?
  - Так вы хотите его взять с собой? - удивился Лергасси-кан, - Что ж, мне кажется, что это может быть началом большой и крепкой дружбыЕ
  - Нет, нет! - торопливо возразил Мартин, заметив, как оживился Гатти. - Я считаю это неразумнымЕ иЕ эЕ не примером достойного поведения! Но естественный страх за жизнь и безопасностьЕ
  - АЕ - кивнул Лергасси-кан. - Конечно же, я бы очень волновался. Гатти - мой единственный сын. Но познавательный аспект такого приключения перевешивает возможный риск для его жизни. Речь поэтому идет лишь о вашем удобстве.
  Мартин помотал головой:
  - Нет, все-таки я плохо объяснилЕ На Земле любой родитель, если он психически здоров, попытается оградить свое потомство от малейшей, даже гипотетической опасностиЕ
  - Жизнь полна опасностей, - философски ответил Лергасси. - Отказала автоматика флаера - и вы упали с огромной высоты. Вы пошли на охоту - и зверь оказался хитрее вас. Врачи не успели распознать мутированный штамм вируса - и вы умерли. Как можно беспокоиться о гипотетической угрозе для жизни? Надо предотвращать реальные проблемы!
  - Лергасси, скажите, у вашей расы и впрямь нет такого понятия - "смысл жизни"? - осторожно спросил Мартин.
  Лергасси-кан засмеялся. Тихонько захихикала секретарша. Референты, похоже, туристического языка не знали и с удивлением смотрели на шефа. Даже насупившийся Гатти, огорченный отказом Мартина, тоненько и заливисто хохотал.
  - МартинЕ - Лергасси-кан положил руку ему на плечо. - Вы делаете стандартную ошибку, характерную для многих расЕ Жизнь сама по себе является смыслом и сутью существования. Что же такое смысл жизни?
  - Может быть - смысл смысла? - предположил Мартин. - Вы простите, если я задел васЕ
  Эти слова вызвали новый приступ смеха. Секретарша певучим голоском пересказала референтам диалог - и теперь трое здоровых парней, чинно сидевших рядком на диване у стены, безуспешно пытались сдержать гогот.
  - Нет, Мартин, что выЕ - сказал Лергасси-кан. - Ничуть не обидели. Вам, наверное, кажется, что наша раса ущербна? Что мы лишены чего-то очень важного и интригующего?
  Мартин пристыженно кивнул.
  - А нам кажетсяЕ - начал Лергасси-кан, обернулся к сыну, велел: - Заткни уши и не подслушивай!
  Мальчик послушно закрыл уши, и Лергасси-кан продолжил:
  - А нам кажется, что калечны именно вы. Что у вас есть что-то лишнее и постыдное, словно член, выросший на лбу.
  - И вам даже не интересно, каково это - жить с елдой на лбу? - немного разозлившись, спросил Мартин.
  - Думаю, что очень некомфортно, - с улыбкой ответил Лергасси-кан.

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»