«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 36%

I

  Следующую любопытную историю я услышал от одного случайного попутчика в поезде. Добродушная, кроткая физиономия и вдумчивая простая речь этого джентльмена, которому было за семьдесят, налагали печать непререкаемой истины на каждое слово, исходившее из его уст. Вот что он рассказал мне:
  - Вам, наверное, известно, как почитают в Сиаме королевского белого слона. Вы знаете также, что владеть им может только король - это его священная собственность - и что в известной степени белый слон стоит выше короля, ибо мало того, что ему воздаются всяческие почести, - пред ним благоговеют. Так вот, пять лет тому назад между Великобританией и Сиамом возникли недоразумения по поводу пограничной линии, и, как сразу же выяснилось, Сиам был не прав. Англия немедленно получила следуемое ей удовлетворение, и ее представитель в Сиаме заявил, что, будучи вполне доволен исходом переговоров, он рекомендует предать недавние события забвению. Сиамский король облегченно вздохнул и, отчасти в знак признательности, а отчасти, может быть, для того, чтобы в Англии не осталось и тени недовольства им, решил преподнести королеве подарок, - ведь на Востоке не знают более верного способа умилостивить врага. Подарку надлежало быть поистине царским, а какое подношение более всего могло соответствовать этому требованию, как не белый слон? Я занимал тогда видный пост на гражданской службе в Индии и был сочтен наиболее достойным чести доставить этот дар ее величеству. Для меня самого и для моих слуг, для военной охраны и целого штата, приставленного к белому слону, снарядили корабль, и, прибыв в положенное время в Нью-Йоркскую гавань, я водворил своего подопечного вельможу в прекрасное помещение в Джерси-Сити. Эта остановка была необходима, ибо, прежде чем пускаться в дальнейший путь, слона следовало подлечить.
  Первые две недели все шло прекрасно, а потом начались мои бедствия. Белого слона похитили! Глубокой ночью мне позвонили по телефону и сообщили об этом страшном событии. Несколько минут я был вне себя от волнения и ужаса, я чувствовал полную свою беспомощность; потом немного успокоился и собрался с мыслями. Мне стало ясно, что надо предпринять, и каждый разумный человек сделал бы на моем месте то же самое. Несмотря на поздний час, я немедленно выехал в Нью-Йорк и, обратившись к первому попавшемуся полисмену, попросил его проводить меня в главное управление сыскной полиции. К счастью, я поспел туда вовремя: начальник полиции, знаменитый инспектор Блант, уже собирался уходить домой. Инспектор оказался человеком среднего роста и плотного сложения; когда ему случалось задумываться над чем-нибудь, он хмурил брови и глубокомысленно постукивал себя указательным пальцем по лбу, и эта его привычка сразу же вселяла в вас уверенность, что вы имеете дело с незаурядной личностью. Только взглянув на него, я немедленно почувствовал к нему доверие и загорелся надеждой. Я изложил инспектору суть дела. Мои слова ни в коей мере не поколебали его железной выдержки - они произвели на него примерно такое же впечатление, как если бы я сообщил ему о пропаже собачки. Он знаком предложил мне сесть и сказал:
  - Разрешите минутку подумать.
  С этими словами инспектор сел за свой письменный стол и склонил голову на руки. В другом конце комнаты работали клерки; следующие шесть-семь минут я не слышал ничего, кроме скрипа их перьев. Инспектор сидел погруженный в глубокие думы. Наконец он поднял голову, и твердое, решительное выражение его лица сразу же показало мне, что мозг этого человека поработал не зря и что план действий уже составлен. Он начал негромким, но внушительным голосом:
  - Да, это не совсем обычный случай. Надо действовать осмотрительно, надо быть уверенным в каждом своем шаге, прежде чем решаться на следующий. И тайна - глубочайшая, абсолютная тайна! Никому не рассказывайте о случившемся, даже репортерам. Предоставьте их мне. Они узнают только то, о чем я сочту нужным сообщить. - Он позвонил; появился молодой человек. - Элрик, пусть репортеры подождут. (Молодой человек удалился.) А теперь приступим к делу, и приступим методически. В нашем ремесле все построено на точности и скрупулезности метода.
  Он взял перо и лист бумаги.
  - Ну-с, так. Имя слона?
  - Гассан-Бен-Али-Бен-Селим-Абдалла - Магомет-Моисей-Алхамалл-Джемсетджеджибой-Дулип, султан Эбу-Будпур.
  - Прекрасно. Уменьшительное?
  - Джумбо.
  - Прекрасно. Место рождения?
  - Столица Сиама.
  - Родители живы?
  - Нет, умерли.
  - Другие отпрыски имеются?
  - Нет, он был единственным ребенком.
  - Прекрасно. По этим пунктам сведений достаточно. Теперь будьте добры описать внешность слона, не оставляя без внимания ни одной подробности, даже самой незначительной, - то есть незначительной с вашей точки зрения. Для человека моей профессии незначительных подробностей не существует.
  Я исполнил просьбу инспектора; он записал все с моих слов. Когда я кончил, он сказал:
  - Теперь слушайте. Если тут допущена малейшая неточность, поправьте меня. - И прочел следующее: - лРост - девятнадцать футов; длина от темени до основания хвоста - двадцать шесть футов; длина хобота - шестнадцать футов; длина хвоста - шесть футов; общая длина, включая хобот и хвост, - сорок восемь футов; длина клыков - девяти с половиной фунтов; уши - в соответствии с общими размерами; отпечаток ноги похож на след от бочонка, если его поставить стоймя в снег; цвет слона - грязно-белый; в каждом ухе - дырка для украшений размером с блюдце; слон обладает привычкой поливать зрителей водой, а также колотить хоботом не только знакомых, но и незнакомых; слегка прихрамывает на правую заднюю ногу; с левой стороны под мышкой у него небольшой рубец - след зажившего нарыва; в момент похищения на спине у слона была башня с сидячими местами на пятнадцать персон и чепрак из золотой парчи величиной с ковер средних размеров».
  Никаких неточностей я не обнаружил. Инспектор позвонил, отдал это описание Элрику и сказал:
  - Немедленно напечатать в пятидесяти тысячах экземпляров и разослать во все имеющиеся в стране сыскные отделения и ссудные кассы.
  Элрик удалился.
  - Ну-с, так. Пока все идет прекрасно. Теперь мне нужен фотографический снимок вашей движимости.
  Я дал ему фотографию. Он посмотрел на нее критическим оком и сказал:
  - Если лучшей нет, сойдет и эта. Только тут он подогнул хобот и забрал его в рот. Очень жаль! Это рассчитано на то, чтобы сбить с толку. Ведь вряд ли ваш слон всегда держит хобот в таком положении. - Он позвонил. - Элрик, размножить этот снимок в пятидесяти тысячах экземплярах и разослать завтра с утра вместе с описанием примет.
  Элрик удалился выполнять приказ. Инспектор сказал:
  - Теперь, как водится, надо назначить вознаграждение. Ну-с, назовите сумму.
  - А сколько вы посоветуете?
  - Я бы началЕ ну, скажем, с двадцати пяти тысяч долларов. Дело крайне трудное и запутанное. Воры найдут множество способов скрыться и спрятать покражу. У них повсюду есть соучастники и подручные.
  - Боже милостивый! Так вы их знаете?
  Настороженное выражение лица этого человека, привыкшего таить свои мысли и чувства, ничего не сказало мне, равно как и его спокойный ответ:
  - Это не важно. Может быть, знаю, а может быть, и нет. Наши подозрения обычно строятся на данных о манере работы грабителя и о размерах его поживы. Можно твердо сказать, что на сей раз мы имеем дело не с карманником и вообще не с мелким воришкой. Тут орудовал не новичок. Поэтому, принимая во внимание все вышесказанное и учитывая предстоящие большие разъезды и тщательность, с которой воры будут заметать свои следы, двадцати пяти тысяч, пожалуй, окажется маловато. Впрочем, думаю, что для начала хватит.
  Итак, мы решили начать с двадцати пяти тысяч. Потом этот человек, от внимания которого не ускользала ни одна мелочь, если она хоть в какой-то мере могла служить ключом к разгадке преступления, сказал:
  - История сыска знает немало таких случаев, когда преступника изобличал его же собственный аппетит. Теперь расскажите мне, что ваш слон ест и в каком количестве.
  - Ну, если говорить о том, что он ест, так он ест решительно все. Он способен сожрать человека, сожрать библию. Одним словом, он ест все, начиная с человека и кончая библией.
  - Хорошо, превосходно. Но это слишком общее указание. Мне нужны подробности - в нашем ремесле больше всего ценятся подробности. Вы говорите, он любит человечину; так вот, сколько человек он может съесть за один присест или, если угодно, за один день? Я имею в виду - в свежем виде.
  - А ему все равно, в каком они будут виде - в свежем или несвежем. За один присест он может съесть пять человек среднего роста.
  - Прекрасно! Пять человек - так и запишем. Какие национальности ему больше по вкусу?
  - Любые, он непривередливый. Предпочитает знакомых, но не брезгует и посторонними людьми.
  - Прекрасно! Теперь перейдем к библиям. Сколько библий он может съесть за один присест?
  - Весь тираж целиком.
  - Это слишком неопределенно. Какое издание вы имеете в виду - обычное, in octavo, или иллюстрированное, для семейного чтения?
  - По-моему, он равнодушен к иллюстрациям, то есть ему все равно что картинка, что текст.
  - Нет, вы меня не так поняли. Я интересуюсь размерами. Обычное издание, in octavo, весит около двух с половиной фунтов, а большое, in quarto, с иллюстрациями - от десяти до двенадцати. Сколько библий с иллюстрациями Дорэ он съедает за один присест?
  - Если б вы знали этого слона лично, вам бы не пришло в голову об этом спрашивать. Ему только дай - он все сожрет.
  - Тогда переведем на доллары и центы. Этот вопрос надо уточнить. Библия с иллюстрациями Дорэ, в сафьяновом переплете и с серебряными наугольниками, стоит около ста долларов.
  - Таких он съест тысяч на пятьдесят, то есть тираж в пятьсот экземпляров.
  - Ну вот, это уже более или менее определенно. Сейчас запишем. Прекрасно! Любит человечину и библии. Так. Что он еще ест? Я должен знать все до последней мелочи.
  - Наевшись библий, он перейдет к кирпичам; наевшись кирпичей, он перейдет к бутылкам; наевшись бутылок, перейдет к тряпкам; наевшись тряпок, перейдет к кошкам; наевшись кошек, перейдет к устрицам; наевшись устриц, перейдет к ветчине; наевшись ветчины, перейдет к сахару; наевшись сахару, перейдет к пирогам; наевшись пирогов, перейдет к картошке; наевшись картошки, перейдет к отрубям; наевшись отрубей, перейдет к сену; наевшись сена, перейдет к овсу; наевшись овса, перейдет к рису - рисом его выкармливали с детских лет. Точнее говоря, нет такой вещи в мире, которую он бы не отведал, за исключением сливочного масла, - по той причине, что его в Сиаме не производят.
  - Прекрасно. Общее количество потребляемого за один присест-приблизительно?..
  - От двух с половиной центнеров до полутонны.
  - А пьет он?
  - Любое жидкое тело: молоко, воду, виски, патоку, касторку, скипидар, карболовую кислоту. Дальнейшее уточнение, по-моему, излишне. Можете внести в список любую жидкость, какая вам придет в голову. Он пьет все, что подходит под это определение, кроме европейского кофе, которого в Сиаме нет.
  - Прекрасно! В количестве?..
  - Пишите: от пяти до пятнадцати бочек - в зависимости от степени жажды. Что касается аппетита, то он неизменен.
  - Случай действительно не совсем обычный. Тем легче будет выследить вашего слона. Он позвонил.
  - Элрик, вызовите ко мне капитана Бэрнса. Вскоре появился Бэрнс. Инспектор Блант изложил ему дело во всех подробностях. Потом сказал голосом ясным и твердым, как и подобает человеку, который пришел к определенному решению и который привык распоряжаться:
  - Капитан Бэрнс, командируйте сыщиков Джонса, Дэвиса, Хэлси, Бэйтса и Хеккета на розыски слона.
  - Слушаю, сэр.
  - Командируйте сыщиков Мозеса, Дэкина, Мэрфи, Роджерса, Таппера, Хиггинса и Бартоломью на розыски воров.
  - Слушаю, сэр.
  - В то помещение, откуда слон был похищен, поставьте сильную охрану из тридцати самых надежных агентов и выделите им на смену еще тридцать человек. Пусть несут караул день и ночь; без моего письменного разрешения никого туда не пускать, кроме репортеров.
  - Слушаю, сэр.
  - Вышлите сыщиков в штатском на все железнодорожные и речные вокзалы, паромы и шоссейные дороги, идущие от Джерси-Сити. Всех подозрительных лиц подвергать обыску.
  - Слушаю, сэр.
  - Раздайте сыщикам фотографии с подробным описанием слона и распорядитесь, чтобы они производили обыск в каждом поезде, на каждом пароме и на всех судах.
  - Слушаю, сэр.
  - Если слон будет обнаружен, пусть схватят его и дадут мне знать об этом телеграммой.
  - Слушаю, сэр.
  - Если кто-нибудь из них обнаружит ключ к разгадке преступления - следы животного или что-нибудь в этом роде, - пусть известит меня немедленно.
  - Слушаю, сэр.
  - Распорядитесь, чтобы отряды полиции патрулировали все набережные.
  - Слушаю, сэр.
  - Разошлите сыщиков в штатском по всем железнодорожным линиям: к северу - до Канады, к западу - до Огайо, к югу - до Вашингтона.
  - Слушаю, сэр.
  - Посадите наших агентов во все телеграфные конторы, пусть перлюстрируют каждую телеграмму и требуют расшифровки всех шифрованных депеш.
  - Слушаю, сэр.
  - Все эти мероприятия должны производиться в тайне; подчеркиваю: в строжайшей тайне.
  - Слушаю, сэр.
  - С рапортом являйтесь прямо ко мне в обычное время.
  - Слушаю, сэр.
  - Ступайте!
  - Слушаю, сэр.
  Он вышел.
  Минуту инспектор Блант задумчиво молчал, и огонь, горевший в его глазах, потускнел и погас. По том он повернулся ко мне и сказал спокойным, ровным голосом:
  - Хвалиться я не люблю, это не в моих привычках, но слона мы найдем.
  Я горячо пожал ему руку и поблагодарил его, поблагодарил от всего сердца. Чем дальше, тем все больше и больше нравился мне этот человек и тем сильнее я дивился тайнам и чудесам его профессии. Расставшись с ним, я отправился к себе в гостиницу, и сердце у меня билось гораздо спокойнее, чем в те минуты, когда я шел в сыскное отделение.

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»