«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 34%

Глава 9

  Обратно в общий зал Эдвардс выходил, старательно втянув голову в плечи. Казалось, что все смотрят только на него - клерки, наводящие порядок у себя на столах, обозленная, мокрая с головы до ног девица, уборщик, даже инопланетяне из очереди к таможенникам.
  - Извините, я не нарочно, - бубнил Эдвардс по дороге, изображая чистосердечное раскаянье и отчаянно надеясь в глубине души, что никто не запомнил его неосмотрительно сделанного обещания возместить убытки. - ПроститеЕ
  - Центр наблюдения, - ровным голосом продолжил экскурсию Кей. ("Так. Один, по крайней мере, запомнил. Интересно, сколько тут платят?") - Сердце нашего скромного заведения. Здесь у нас работают близнецы. Произносить их настоящие имена - язык сломаешь, так что мы зовем их Микки и Мод. Привет, девочки, познакомьтесь с новичком.
  Девочки приветственно помахали им пятью конечностями (одна - двумя, вторая - тремя), остальными раздвоенными щупальцами они продолжали ловко бегать по клавишам огромного пульта. Больше всего Микки и Мод напоминали бы жизнерадостных каракатиц, если бы каракатицы имели обыкновение выращивать посреди тела длинный стебель с круглым и желтым, как луна, глазом. Одна из близняшек отвлеклась на минуту от экрана, висящего в воздухе над пультом без каких-либо видимых креплений, и игриво подмигнула Эдвардсу лупоглазом.
  - ЗдрасьтеЕ - Джеймс откашлялся. Срочно нужно было сказать хоть что-нибудь, и он ткнул пальцем в экран. - А как это так получается?
  - Что? А, это плоский экран. Еще один подарок сверху. Можешь скатать в трубочку, можешь засунутьЕ
  Близнецы хором хихикнули. Кей смутился.
  - Ето есть повесить куда захочется. Полезная, в общем, вещь.
  Собственно говоря, на экране была развернута карта мира, расцвеченная крохотными огоньками. По краям бежали строчки сообщений. Время от времени одна из близняшек щелкала клавишей, увеличивая какой-нибудь из квадратов, и принималась заинтересованно изучать его.
  - На карте обозначено место пребывания любого инопланетянина в любой момент времени, - пояснил Кей. - Некоторых приходится держать под постоянным контролем. Все, кого ты здесь видишь, - чужие. На публике они такие же нормальные люди, как мы с тобой, а в частной жизниЕ ну, сам скоро узнаешь.
  На втором экране кого только не было! С некоторым смятением Эдвардс узнал пару-тройку лиц. Ну, с этим все ясно, ни один нормальный землянин не станет так корчить рожи, да и не получитсяЕ Этот с явным инопланетянским упорством постоянно играл в кино боксераЕ Нет, один раз сыграл скалолаза. Не выдержал, сорвался. Но вотЕ
  - О Боже! - выдавил Джеймс. Кей хмыкнул.
  - Что, тебе все кажется глупостью?
  Эдвардс замотал головой:
  - Наоборот. В третьем классе все считали меня сумасшедшим, но я был уверен, что наша училка родом с Венеры.
  - На самом деле с Титана, - откликнулся Кей. - Одна из лун Юпитера, если помнишь. ДевочкиЕ
  Микки или Мод - Джеймс еще не разобрался, кто из них кто, - увеличила картинку. Эдвардс подскочил точно ошпаренный.
  - Думайте! - рявкнула с экрана миссис Эдельсон. - Класс, не шуметь и не отвлекаться. Если мне придется повторять это еще разЕ
  - Эдвардс!
  Возле пульта возвышался Зет. Вид у него был торжественный и зловещий.
  - Пошли. Пора надевать его.
  - На что? - Джеймс устремился было в ставшее привычным убежище за спиной у Кея, но Кей отодвинулся. Ухмылка у него была на редкость гнусная, Эдвардс не знал - то ли радоваться, то ли бежать подальше. - Зачем надевать-то?
  - Не на что, а что. Твой последний в жизни костюм, - загробным голосом возвестил Зет.

***

  Они так долго ходили по зданию, что в конце концов Эдвардс усвоил: если Кей не соизволит вывести его отсюда за ручку, он будет искать выход до конца дней своих. А в результате всех блужданий они пришлиЕ в раздевалку. Тривиальную раздевалку! Только ослепительно белую, словно операционная или зимняя поляна в Висконсине. Белым там было все - стены, потолок, пол, душевые кабины, скамейкиЕ
  - Вот этот - твой, - Зет остановился перед одним из шкафчиков.
  Эдвардс был твердо уверен, что ни за что не найдет его в следующий раз, и пообещал себе как-нибудь его пометить. Нацарапать что-нибудь на стенке или наклеить на дверцу картинку повеселей. Внутри шкафчика не оказалось ничего неожиданного. Черный костюм, белая сорочка, черный галстук, ботинки того же похоронного цвета и темные очки на полке сверху.
  Черный в черном. Заснешь от скуки, глядя на такое веселье.
  - Белье тоже прилагается? - поинтересовался Джеймс упавшим голосом.
  Кей вдруг неприлично заржал и был услан "заняться делом". Оставшийся Зет некоторое время критически разглядывал новобранца. Судя по выражению его лица, мнение об Эдвардсе у него сложилось самое нелестное.

***

  Что такое человек в современном мире? Сумма информации, записанной в многочисленных архивах. Сотри их, и станешь невидимкой.
  Кей сидел за компьютером и смотрел, как из недр сети исчезают данные: свидетельство о рождении, школьный аттестат, водительская лицензия, карточка социального страхования, полицейское удостоверение, читательский билет городской библиотекиЕ
  За прозрачной стеной Зет наставлял молодняк:
  - Ты будешь одеваться в одежду, одобренную специальными службами нашей организации. Ты будешь соответствовать данным, которые мы тебе присвоим. Питаться там, где мы тебе скажем. Жить там, где мы тебе скажемЕ
  Молодняк в количестве одного Джеймса Эдвардса мрачно кивал.
  - А на затраты свыше ста долларов надо будет получать специальное разрешение. В письменном виде и в трех экземплярах.
  Малец воззрился на шефа особенно мрачно. Еще не привык к своеобразию начальственного чувства юмора.
  Кей, не оглядываясь, пробежал пальцами по клавишам. Он и так знал, что там происходит. С тех пор, как его самого перемолола эта мельница, изменились только детали. В основном суть процесса осталась прежней.
  - Это что еще за чушь? - услышал он.
  - Встань тут. Руки клади вот сюда. Так. Добрались до "терки". Нет, этого зрелища он ни за какие пирожные не пропустит. Кей повернул голову. Вовремя: малец как раз приложил ладони к металлическому шару с соответствующими углублениями по бокам.
  - Стой спокойно.
  Яркая вспышка. Негодующий вопль. Довольная ухмылка Зета. Оживление среди персонала. Малой отдернул руки и теперь дул на слегка дымящиеся ладони.
  - Теперь у тебя другой набор отпечатков пальцев, - сообщил ему Зет. - Они нигде не зарегистрированы. Если по работе напортачишь и оставишь "пальчики" там, где не следует, процедуру придется повторить.
  При этом он посмотрел на Кея. Тот молча отвернулся. Кею давно уже не было смысла беспокоиться о подобных мелочах. Раньше он столь тесно общался с "теркой", что у него просто не осталось никаких папиллярных линий.
  - Так что не лапай что ни попадя, - завершил тираду Зет. - Потому что эта штука слегка жжется.
  Эдвардс недоверчиво разглядывал свои новые ладони.
  - Жжется, - пробурчал он. - Если это называется слегка жжется, то что такое, по-вашему, больно?! Эй!!! Вы же укоротили мне линию жизни!
  - Зато наверняка увеличили бугры Венеры, - уверил новобранца Зет.
  - В следующий раз, - пообещал через плечо Кей, - приложишь к "терке" язык.
  Малец торопливо захлопнул рот.
  - Шутка. Иди сюда.
  Судя по прыти, с которой Эдвардс убрался подальше от "терки", первое свидание прошло на высшем уровне.
  - Эй! - заявил малец, оказавшись возле экрана и тыча в него пальцем. - Да тут же весь я!
  - Не угадал, - качнул головой Кей. - Ты тут был.
  С экрана строчка за строчкой исчезали записи, уходили в ничто, в никуда. Паспорт, медицинская страховка, сезонный билет на бейсболЕ В конце концов на экране осталось только четыре слова:

ДЖЕЙМС ДАРРЕЛ ЭДВАРДС III

  Кей нажал клавишу "delete". Курсор побежал по строчке влево, пожирая букву за буквой. Сзади шумно выдохнул малец.

ДЖЕЙМС ДАРРЕЛ ЭДВЕ ДЖЕЙМС ДАРРЕ ДЖЕЙМСЕ ДЖЕЙЕ

  Вот и все. Прощай, Джеймс Эдвардс. Больше в этой жизни мы друг с другом не встретимся.
  - Ты не существуешь, - напыщенно объявил Зет. - Ты вообще не появлялся на свет. Твое имя - анонимность. Твой родной язык - молчание-Тут Кей чуть было не испортил величие момента, усомнившись, что малец сможет прожить одну минуту и не произнести пару-тройку фраз, но вовремя спохватился и промолчал.
  - Ты больше не принадлежишь системе. Ты - над ней, вне ее. Мы - те самые "они". Мы - те, о ком говорят шепотом. Мы - Люди в Черном.
  Кей повернулся к оробевшему мальцу и улыбнулся.
  - Добро пожаловать на борт, Джей. Иди переоденься, и давай сделаем этот мир немного безопаснее.

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»