«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 86%

1

  Здесь не любили мягких красок.
  Опалесцирующий белый туман и без того скрадывал цвета. Превращал красный - в розовый, ультрамарин - в бирюзовый, хаки - в оливковый, коричневый - в цвет загара.
  И каждый домишко в поселке сражался с навязчивой пастелью, одевался в кричащие цвета. Уж если малиновый - так до глянцевого блеска, до сочности свежей крови. Уж если лазурь - то звенящая, будто утреннее небо над Средиземным морем. Уж если зелень - то густая, мятная. Уж если синий - то настоящий синий; то, что в английском языке называется royal blue, а в русском - не называется никак со времен большевистской революции.
  И даже кремовые стены таверны "Дохлый пони" были выкрашены чем-то столь кремовым, что скромный пастельный тон превратился в пронзительный, торжествующий сливочный взрыв, в волшебный домик из вареной сгущенки, который могли бы придумать братья Гримм, угоразди их родиться в Советском Союзе.
  Мартину запоздало припомнилось, что одним из лучших товаров для Талисмана считались краски. Теперь он знал почему.
  А у дверей "Дохлого пони", одетая в короткое платье василькового цвета, стояла Ирина Полушкина.
  Мартин остановился в шаге от девушки. Он молчал - слова были бесполезны.
  Медленно, будто во сне, Ирина шагнула навстречу. И прижалась к его груди.
  - Мы никуда не уедем, - прошептал Мартин, пряча лицо в ге волосах. - Слышишь, Иринка? Никуда. Мы останемся на Талисмане. Навсегда. Ты и я. Слышишь?
  Слова вязли в тумане. Брели мимо шелестящие тени прохожих, из-за закрытых дверей таверны слабо доносилась незнакомая музыка. Ирина все вжималась и вжималась в Мартина, будто не было у нее сил оторваться и посмотреть в глаза своему незадачливому спасителю и любовнику.
  - Как? - все-таки прошептала девушка.
  - Просто исчезла, - ответил Мартин. - Ты была на Станции Шеали. На Станции Талисмана тебя не стало.
  Он наконец-то решился взять Ирину за руку. Ладонь была теплой и живой. Той же самой.
  - Я давно знала, - сказала Ирина. - Еще послеЕ после Прерии догадалась. Тут еще разговорилась с одним человекомЕ в общем, чем кончится - стало ясно. Я потому и сидела на месте, ждалаЕ
  - Меня? - спросил Мартин.
  - Вначале - старуху с косой, - спокойно ответила Ирина. - А потом стала ждать тебя.
  Она оторвала лицо от Мартина. Их взгляды встретились. Глаза Ирины были сухи и спокойны.
  - Мне кажется, что я - ее вестник, - прошептал Мартин.
  Ирина покачала головой:
  - Нет. Ты ее соперник. Только никому из людей не удавалось выиграть этот бой. Идем, Мартин.
  Она мягко потянула его к дверям "Дохлого пони".
  - ИринаЕ - сказал Мартин.
  Девушка прижала палец к губам. Прошептала:
  - Тс-с! Потом. Все - потом. И улыбнулась.
  В этот миг Мартин с ясностью обреченного понял, что он никогда не сможет спорить с Ириной Полушкиной, последней и настоящей. Что его слова "останемся на Талисмане" - не просто слова, что он и впрямь не сможет ее покинуть.
  И что он больше не сможет жить без этой девчонки.
  Так что Мартин не сказал больше ни слова, а взял поудобнее тепловое ружье и вслед за Ириной вошел в таверну "Дохлый пони". Пони был на месте. Стоял на каменном постаменте у большого камина, печально смотрел на посетителей стеклянными глазами. Короткая шерстка кое-где вытерлась - не иначе, как от дружелюбных касаний подвыпивших гуляк, но в целом чучело смотрелось прилично.
  - Почему пони? - риторически спросил Мартин, пробираясь вслед за Ириной в дальний угол обеденного зала. Народу было немного, но Ирина явно собиралась сесть в самом уединенном месте. Внутри таверны вездесущего туманного флера не было, и это как-то даже напрягало, заставляло ощущать себя голым и беззащитным. - Зачем тащить сюда бедное животное?
  - Как вьючную силу, - мрачно ответила Ирина. Тоже, наверное, жалела пони, издохшего на чужой планете.
  - А от чего он помер-то?
  - Вот так просто взял - и помер, - философски ответила Ирина. - Знаешь, как его звали? Фродо!
  Мартин кивнул. Чего-то подобного он ожидал.
  Хозяином "Дохлого пони" оказался невысокий грустный человечек, походивший на качественную, но портативную копию скандинава - голубоглазый, с длинными светлыми волосами, с правильными чертами лица. Ему бы еще рост выше метра шестидесяти - и все посетительницы его!
  - Мир вам, - печально поприветствовал он Мартина, лично подойдя к столу и обмахивая чистенькую скатерть пластиковой щеткой. - Впервые на Талисмане?
  - Да, не довелось раньшеЕ - осторожно ответил Мартин. Хозяин трактира ему кого-то напоминал. Даже не лицом - печальными глазамиЕ - ПроститеЕ вы недавно покидали Талисман?
  - А смысл? - задумчиво спросил трактирщик. Внезапно насторожился, посмотрел на Мартина: - Что, встречали кого-то похожего?
  Мартин покосился на Ирину. Но девушка сидела спокойноЕ да неужели она не видит сходства?
  - Знаете, если вас подстричь, хорошенько помучить, заставить скитаться по разным планетам, потом надеть ермолку и повесить на пояс револьверЕ
  - Угу, - сразу успокоившись, кивнул трактирщик. - Понял. Ирочка тоже рассказывалаЕ она его на Прерии-2 встретилаЕ
  - Родственник? - уточнил Мартин, мучительно решая - рассказать о смерти маленького ковбоя или промолчать.
  Трактирщик вопросительно посмотрел на Ирину. Та кивнула:
  - Расскажите ему, Юра. Он - поверит.
  Кивнув, трактирщик молча удалился к стойке. Вернулся с тремя полными бокалами пива - явно баночного, уж больно быстро налил, по пути еще успев что-то строго приказать официантке и вежливо переговорить с другим клиентом. Сел напротив Мартина, поднял бокал, сказал:
  - Угощаю.
  - Ваше здоровье, - отозвался Мартин. Трактирщик сделал полный глоток и сказал:
  - В общем - рассказываю один раз, повторять не буду, спорить - тоже. Не поверите - так не поверитеЕ Я - Юрик-один. А он - Юрик-два.
  Мартин вежливо ждал продолжения. Было понятно, что трактирщик любит рассказывать эту историю и выработал определенный ритуал.
  - Десять лет назад я решил попытать счастья на Талисмане. Нагрузил Фродо выпивкой и кой-какой посудойЕ понимаете ли, любезный незнакомецЕ
  - Мартин, просто Мартин, - торопливо представился Мартин.
  - Понимаете ли, Мартин, я человек начитанный и прекрасно знаю - при любой золотой лихорадкеЕ - а что у нас сейчас происходит, как не золотая лихорадка?.. - разбогатеть можно по-разному. Дурак пойдет искать клады, трудяга - копать золото, авантюрист - грабить караваны. А я человек спокойный, мирныйЕ когда-то даже был интеллигентным. Выбрал Талисман - сюда всегда народ будет стекаться. И решил организовать здесь трактир. Куда придет разбогатевший внезапно старатель? В магазин? В свою жалкую хижину? В банк? Нет, Мартин. Вначале он придет ко мне! Отметить свою удачу. И я нагрузил пониЕ
  - Очень разумный подход, - подтвердил Мартин. Окинул взглядом трактир - крепкие каменные стены, затейливую железную решетку перед камином, обилие стеклянной посуды и бутылок за стойкой. Либо покойный Фродо имел грузоподъемность слона, либо Юрик оказался гениальным торговцем, а старатели Талисмана - все поголовно алкоголиками.
  - Боялся я проходить ВратамиЕ - признался Юрик. - НуЕ первый раз и на девку-то влезть боишьсяЕ простите, Ирочка.
  - Ничего, - кивнула девушка, отпивая свое пиво. Историю она явно уже слышала, но сейчас наслаждалась ею повторно.
  - Я выпилЕ для храбрости. Видимо, перестаралсяЕ к Вратам подошел - море мне было по колено. Выбрал Талисман. ПрошелЕ - Трактирщик снова отпил пиво. Вызывающе посмотрел на Мартина и заявил: - А потом подходит ко мне ключник и начинает извиняться!
  - Ого! - восхитился Мартин.
  - То-то и оно. Подвела их хваленая техника. Он уж извинялсяЕ говорил, что Землю тогда только-только подключили и на людях толком Врата не испытывалиЕ В общем, когда я пьяным через Врата проходил, во мне вроде бы как две личности существовало. Юрий-один и Юрий-два. И техника ключников их обоих за людей засчитала. Я на Талисман прошелЕ а тот, второйЕ
  - Вышел на другой планете! - воскликнул Мартин. Под обиженным взглядом трактирщика быстро добавил: - Я верю, верю!
  - Нет, не сразу он вышел. Все еще хуже. Его вроде как растянуло между всеми Станциями во всех мирах! И стало потихонечку выбрасывать - там одного, там другого. Кого-то сразу, кого-то - через год-другой. Последних два года назад выбросило. Несколько сотен этих, вторых, получилось, прежде чем ключники успели процесс остановить. Я им говорю - так вы лишних сотрите! А они наотрез отказались. Разум, говорят, это священный дар. И уничтожать ни в чем не повинных двойников они не станут. Тем более что те и сами быстро погибнут - от разных случайностей. Вроде как законы мироздания не терпят подобных происшествий и природа сама собой начинает лишних убиратьЕ
  Мартин нашел под столом руку Ирины и крепко сжал. Ирина понимающе кивнула.
  - Вот я тут и застрялЕ - мрачно продолжил Юрий. - Дело ведь в чем? Если я пойду через Врата, пока хоть один мой двойник на свете живет, то я из реальности исчезну. Во Врата войду, а из них не выйду. Так чтоЕ когда можно мне будет вернуться - ключники сообщат. Но пока тех еще много гуляет. Поначалу они быстро гибли - и от случайностей этих самых, и просто от нервов - им ведь тоже ключники ситуацию объяснили, а планеты кое-кому достались паршивые. Некоторые даже бандитизмом занялисьЕ однова живем, выхода нет, гуляй, душа!
  - Вот почему за ним гнались охотники за наградами! - понял Мартин.
  - Вряд ли. Тех, кто на кривую дорожку ступил, в первые годы постреляли, - покачал головой Юрик. - Тут другоеЕ Ограбит мой двойник кого-нибудь или убьет, прижмут его к стенке - и кинется он от дури ко Вратам. Войдет - и не выйдетЕ да и хрен с ним! А если погоня за ним продолжается? Охотников за наградами не переводится. Рано или поздно наткнутся на другого второго, совсем в другом мире. Примут за беглеца. И потребуют - иди с нами. А ему в Станцию входить нельзя! Вот иЕ - Юрик развел руками.
  - Слава Богу, - сказал Мартин. - Такой милый, симпатичный человекЕ не хочется думать, что он был негодяем.
  - Это я - милый человек! - отрезал трактирщик. - Юрик-один! А за Юрика-два я не отвечаю.
  - Да, жизнь его не щадила, - кивнул Мартин, - Он выгляделЕ гораздо старше, потертееЕ
  Трактирщик поколебался, но все-таки ответил:
  - Не в том дело. Я ключникам такой скандал устроилЕ раз я по их вине здесь застрял неведомо насколько, что же мне тогда делать? Чем жить, а годы зря прожитые кто компенсирует? Вот они и постарались. Сделали моложе, симпатичнееЕ и любые грузы для трактира доставляют с Земли бесплатно.
  - ОгоЕ - Мартин уважительно кивнул. - Что ж, это доказываетЕ
  - Что я и есть настоящий, - гордо сказал Юрик-один. - Потому что другим таких подарков не сделали.
  Он помолчал, потом осторожно спросил:
  - А тот, что на ПрерииЕ что он был за человек-то?
  - Настоящий человек, - с чувством сказал Мартин. - Не повезло ему. Скажите, а вы ихЕ не чувствуете?
  Ирина пнула его под столом.
  - Иришка то же самое спрашивала, - усмехнулся Юрик. - Нет, никакой мистики. Я сам по себе, вторые - сами по себе. Иногда хожу к ключникам, узнаю, сколько вторых осталось, сколько умерлоЕ Те, что остались, Они вроде как адаптировались, или природа притерпелась. От несчастных случаев почти не умирают, только в перестрелках. А раньше чего только не случалось! Кого аборигены сожрут, кто ядовитыми фруктами отравится. Двое упали в кратеры вулканов. Семеро утонули, причем один - в ванне! Один завел собачку, спаниеля. Так тот, сволочь ушастая, взбесился и ночью ему горло перегрыз! Подавились пятеро, от гриппа умерли трое, застрелены ревнивыми мужьями шестеро, отравлены собственными женами - двоеЕ
  Трактирщик пристально посмотрел на Мартина:
  - Нет, скажи, ты мне веришь? Мне никто не верит. Даже гэбэшник один тут шастал, тезка мойЕ
  - Юрий СергеевичЕ - машинально сказал Мартин.
  - Точно. Даже он не поверил, заразаЕ Ты что, тоже оттуда? Мартин хотел было гордо отречься, но сообразил, что ныне и впрямь является сотрудником госбезопасности.
  - Да.
  - Хоть ты расскажи на Земле, что в мире случается! - обрадовался Юрик. - А тоЕ - Он махнул рукой. - Ладно, обедайте. Я уж взял на себя смелость, заказал вам наше, фирменное. Угощаю. Я всех, кто первый раз ко мне приходит, угощаю. Имею такую возможностьЕ - Запрокинув голову, трактирщик крикнул в потолок: - Спасибо, благодетели! За ласку, за заботу - за все спасибо!
  Никто из посетителей не отреагировал. Видимо, к подобным выходкам трактирщика привыкли.
  Выждав, пока Юрик-один вернулся за стойку, Мартин повернулся к Ирине:
  - Ты знала!
  - Я - знала, - кивнула Ира. - Уже неделю. Я знала, что случайности станут убивать насЕ всех нас. И если даже кто-то из девчонок прорвется к Станции - исчезнет в пути. Но я же не могла им ничего сказать, Мартин! Мне надо было умереть, чтобы моя память стала общей. ЯЕ
  Мартин осторожно кивнул:
  - Понимаю. Никто не решился бы на такое, Иринка. Не казни себя.
  - А ведь ты предпочел бы предыдущую Иринку, - вдруг сказала девушка. Улыбнулась: - Верно, Март?
  Мартин молчал.
  - Она во мне, - тихо сказала девушка. - Вот в чем беда. Она во мне. И все остальные во мне. И я могу вернутьсяЕ теперь. Наверное, могу. Нам не надо оставаться на Талисмане до скончания веков. Вот только я тебе не нужна.
  - ИраЕ
  - Глупо, - прошептала девушка, глядя мимо Мартина. - Я - она. Но я другая. Мы все были чуть-чуть разные. Достаточно одного дня, чтобы стать совсем другойЕ
  Она резко повернулась к Мартину. И улыбнулась - сквозь слезы.
  - Все пустое. Забудем об этом, ладно? Лучше поговорим о деле.
  - О каком еще деле?
  Ирина пожала плечами:
  - Нам надо спасти галактику.
  - ОпятьЕ - прошептал Мартин.
  - Дай листок и ручку, - деловито потребовала Ирина. - СпасибоЕ сейчасЕ
  Мартин терпеливо ждал, пока Ирина пишет на листе простенький список:
  1. Библиотека

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»