«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 8%

4

  Выглянувшее из-за горизонта солнце застало Мартина в сборах. Часы, простые и надежные "Casio-tourist", он поставил на время Библиотеки еще в Станции, и они разбудили его перед рассветом. Когда совсем развиднелось, Мартин уже двигался дальше. Неспешный шаг, разбег, прыжок через каналЕ неспешный шаг, разбегЕ Тень Мартина стлалась перед ним, пугая рыбу в каналах за миг до прыжка и служа простым, надежным ориентиром. Вскоре тень ужалась, подползла к ногам, и Мартин стал чаще сверяться с компасом. По его ощущениям поселок был где-то рядом.
  И все-таки он вышел к Энигме неожиданно. Поселок оказался совсем маленьким - не больше двух десятков палаток, расположенных очень кучно, по нескольку штук на островке. Две женщины, одетые в длинные ситцевые платья, жгли костер из прессованных в брикеты сухих водорослей. На огне натужно готовился закипеть котел с варевом. Приближающегося Мартина они восприняли спокойно - лишь одна заглянула в большую оранжевую палатку, что-то сказала и вернулась к работе.
  Мартин замедлил шаг и подошел к женщинам. Все человеческое население Библиотеки отличалось бронзовым загаром, но эти поварихи выглядели смуглыми скорее от природы, чем от солнца. Мартин решил, что в женщинах течет кровь североамериканских индейцев.
  - Мир вам! - крикнул Мартин, поднимая руки в приветствии.
  - И тебе мир, - отозвалась одна из женщин, улыбнулась, кивнула на палатку. - Зайди к директору, путник.
  - Может быть, ты хочешь перекусить с дороги? - добавила вторая.
  Мартин покачал головой и двинулся в обитель директора. В палатке оказалось неожиданно прохладно - приятная мелочь после надоевшего солнца. Пол покрывали сухие водоросли, видимо, те же самые, что жгли в костре. В углу возился с яркими пластиковыми кубиками смуглый черноволосый ребенок лет двух. Мартин показался ему более интересной и свежей игрушкой - засунув пальчик в рот, дитя уставилось на пришельца.
  Директор сидел на раскладном пластиковом стуле перед таким же "дачным" столиком. Перед ним стоял включенный ноутбук, прямо на полу валялись исписанные и покрытые распечатками листы. Директору было за сорок, в отличие от женщин он был одет лишь в шорты. Телосложением он походил на спортсмена-легкоатлета, а не на ученого, но по крошечным клавишам ноутбука колотил с проворством и сноровкой.
  На Мартина директор посмотрел с таким же неприкрытым интересом, как и младенец. Вот только палец в рот засовывать не стал, а, опасно откинувшись на хрупком стуле, выждал красивую паузу.
  Мартин молчал и улыбался.
  Убедившись, что начинать разговор придется ему, директор встал и протянул руку:
  - Клим!
  - Мартим! - с той же энергичностью откликнулся Мартин. - Тьфу. Мартин!
  Секундная растерянность директора сменилась жизнерадостным смехом. Крепко пожав руку Мартина, он жестом предложил сесть на пол. Мартин это оценил - стул в палатке был лишь один и служил скорее символом власти, чем мебелью. Они уселись на корточки друг напротив друга. Младенец тихонько пополз по кругу, изучая Мартина со всех сторон.
  - Ты же русский, Мартин? - поинтересовался Клим. - Видел старую комедию "Операция "Ы"?
  - Видел, - признался Мартин.
  - Когда Шурик знакомится с девушкой и вместо "Шурика" называется Петей. - Клим расхохотался. - Полная ведь нелепость, а смешно!
  Мартин дипломатично кивнул.
  - Да, - пробормотал Клим. - Признаю, аналогия не совсем уместна, но все жеЕ Ты только что прибыл?
  - Вчера под вечер, - ответил Мартин.
  - И сразу же двинулся к нам. - Клим покивал. - Ты не ученый.
  - Университетов не кончали, - в тон ему ответил Мартин. - Три класса церковно-приходской.
  Клим поморщился:
  - Брось, высшее образование у тебя на лбу написано. ГуманитарийЕ - Он задумался. - Нет, не врачЕ не журналист, не филологЕ Что-то очень дурацкое. Психолог? НетЕ
  - Литинститут, - сказал Мартин.
  - О как! - изумился Клим. - Прозаик в поисках сюжета? Эпохальный роман "Тайны Библиотеки"?
  Мартин решил играть начистоту.
  - Частный детектив.
  - И лицензия есть? - заинтересовался Клим.
  - Есть. Показать?
  Клим замахал руками:
  - Зачем? Верю. Лучше скажи, что ты ожидал здесь увидеть? Фашистский вертеп? Гнездо людей-шовинистов? Дом отдыха для сумасшедших ученых?
  - В Столице мне сказали, что ваш поселок не принимает Чужих, - уклончиво ответил Мартин. - Это, конечно, наводит на размышленияЕ
  - Давай без непоняток, - резко меняя манеру беседы, отозвался Клим. - Мы не психи, орущие о чистоте человеческой крови. Мы уважаем Чужих. Но Библиотека - это ключ к древним знаниям. Раса, которая овладеет ими, сможет превзойти даже ключников. Вот потому мы и отделились от прочих исследователей. Тайна должна принадлежать человечеству.
  Мартин подумал и спросил:
  - А когда человечество превзойдет ключников, как вы поступите с Чужими?
  Клим поморщился:
  - К чему делить шкуру неубитого медведя? Решать будем не мыЕ но я уверен, что человечество не станет подавлять и уничтожать иные расы. Мирное сосуществование, торговля, гуманитарная помощьЕ А вот за Чужих я не поручусь. Вы готовы поручиться?
  Мартин покачал головой.
  - То-то и оно. Итак, - подытожил Клим, - мы не фашисты. Мы лишь проявляем осторожность. Теперь, если мне удалось снять предвзятость, скажите, уважаемый детектив, что вас привело на Библиотеку?
  - Девочка по имени Ирина, - сказал Мартин.
  Лицо Клима исказилось, будто Мартин напомнил о чем-то неприятном и постыдном. Он даже отвел глаза, заметил ребенка, подбирающегося к одной из распечаток, ловко подхватил его, развернул в противоположном направлении и дал легкого шлепка. Убедившись, что урок усвоен и дитя движется в сторону от драгоценных научных документов, снова посмотрел на Мартина:
  - Небось безутешный муж оплатил поиски?
  - Это профессиональная тайна, - отозвался Мартин. - Отец.
  Клим вздохнул:
  - Железный человек. Героический родитель. Уважаю.
  - Все так плохо? - сочувственно спросил Мартин.
  - Девочка к нам явилась три дня назад, - ответил Клим. - Я ожидал обычных проблемЕ молоденькая, красивая, а мужиков у нас, конечно же, больше, чем женщинЕ Поговорил с ней, поговорил с нашимиЕ тут все обошлось. Попкой, конечно, излишне крутит, но явно не провоцирует. Беда пришла откуда не ждали. Она перессорила всех ученых, и ее формы тут были ни при чем.
  - Неужели на научной почве? - восхитился Мартин.
  - Именно. Девочка в пух и прах разбила две теории из трех, которые считались у нас самыми перспективнымиЕ Если интересно - это теория единого уравнения Вселенной и солнечный цикл чтенияЕ
  Мартин непонимающе поднял брови.
  На лице Клима появилось страдальческое выражение профессора физики, объясняющего сыну-школьнику законы Ньютона.
  - Язык Библиотеки - это фонетическое письмо, - сказал он. - Трудности даже не в том, что мы не можем пока с уверенностью соотнести символы на обелисках с теми или иными звуками. Главная проблема - как эти буквы складываются в слова, а слова - в предложения. Теория солнечного цикла предлагает начинать чтение с какого-нибудь восточного обелиска, затем, когда его тень точно укажет на другой обелиск, - добавить новый знак, посмотреть на тень от второго обелискаЕ
  - А когда солнце будет в зените - поставить точку в предложении, - любезно подсказал Мартин.
  Клим заерзал, буркнул:
  - Все гораздо сложнее, но в целом вы понялиЕ Теория единого уравнения Вселенной гласит, что язык Библиотеки - это на самом деле математические символы, в едином уравнении описывающие все законы мироздания. Его еще называют Уравнением Бога. Девочка камня на камне не оставила от этих теорий. А поддержала мою точку зрения, что язык Библиотеки родственен туристическому языку. Вы знаете, сколько в нем букв?
  Мартин задумался. Как ни смешно, но знание туристического вовсе не предполагало понимание его грамматики. Любой, прошедший Вратами, начинал говорить на туристическом - совершенно свободно и непринужденно.
  - В такой же тупик станет ребенок, который уже прекрасно умеет говорить, но не обучен чтению и грамматике, - сказал Клим. - Можно научиться счету - интуитивно, не раздумывая. Но выделить и систематизировать все звуки языка, соотнести их с буквами - это уже предмет научного поиска.
  Мартин поднял руки. И сказал - языком жестов, складывая кисти рук с отведенными на девяносто градусов большим пальцем:
  "Мы знаем чтение и грамматику. Язык жестов - это и есть азбука туристического".
  "Правильно, - безмолвно ответил Клим. - Это так естественно, что мы не задумываемся об этом. Но нас научили азбуке. В туристическом языке сорок семь букв, тринадцать знаков препинания и два числительных. Ноль и единица, двоичный код".
  Ребенок, подозрительно уставившийся на взрослых, негромко, предупреждающе заревел.
  - Не любит, когда говорят на туристическом жестовом, - пожаловался вслух Клим. - Русский и английский понимает, туристический тоже, а язык жестов - еще нет. Он родился здесь, Вратами не проходил.
  - Так в чем проблема? - спросил Мартин. - Даже мне, полнейшему профану, ясно, что язык Библиотеки привязан к туристическому. И, наверное, каждый жест имеет сходство с одним из знаков на обелисках?
  - Сложность опять же в направлении чтения, - пояснил директор. - Мы пытались читать расположенные рядом обелиски, пробовали различные направления и комбинацииЕ ничего вразумительного. Лепет ребенка, псевдоречь душевнобольного. Ирина заявила, что знает метод дешифровки. Сейчас большая часть населения поселка отправилась вместе с ней на "точку двенадцать" - это крупный остров, расположенный тремя километрами севернее.
  - А вы остались здесь? - поразился Мартин. - В то время как величайшее открытие, быть можетЕ
  - Предложенный Ириной метод чтения обелисков я без лишней огласки пробовал два года назад, - сказал директор. - Это несложная корреляция между площадью островов и количеством знаков на нихЕ Никакого результата.
  - Вы ей не сказали об этом, - задумчиво произнес Мартин. - Что жЕ вероятно, это правильно. Излишнюю восторженность надо лечить.
  - Заберите ее отсюда, - сказал Клим. - Прошу вас. Если угодно, я даже подскажу несколько интересных историй для платы ключникам.
  Мартин посмотрел в глаза директору:
  - Научная ревность? Клим покачал головой:
  - Нет. Девочка, бесспорно, талантлива. Ее опровержение Уравнения Бога было блистательно красивым. Но ей надо учиться. И не здесь, где полно фанатиков и психопатов, а обелиски дразнят взглядЕ Сегодня девочка убедится, что ее теория - вздор. Она не сломается, она начнет выдумывать новые подходыЕ и утонет в обилии материала, в ползании по скалам с рулеткой, в бесплодных спорах и обидах. Уведите ее, Мартин! Она повзрослеет и вернется - чтобы раскрыть тайну Библиотеки.
  Мартин протянул директору руку:
  - Договорились. Есть только одна проблема - захочет ли она уйти? Даже если мы ее свяжем и дотащим до СтанцииЕ вы же знаете не хуже меня: ключники пропустят во Врата лишь добровольцев.
  - Мы ей поможем, - усмехнулся Клим. - Сейчас весь наш дружный коллектив вернется вместе с Ириной. Все будут злы и язвительны, насмешки посыплются градом. Особенно постараются те, кого она успела обидеть. Если этого мало - я своей властью велю ей убираться вонЕ и назову дурой. Девочка гордая, она уйдет.
  Мартин не знал, чего было больше в словах Клима - искренней тревоги за талантливую девочку, взявшую на себя груз не по силам, или ревности ученого, почуявшего сильного соперника. Но Библиотека - и впрямь мир не для взбалмошной семнадцатилетней девчонки. Лет через пять - и в этом Мартин был убежден - по каменным островкам бродила бы полуголая беременная женщина, за руку которой цеплялась бы парочка детей. И никакие тайны древних языков ее бы не интересовали. Всему свое время. В юности следует учиться и беситься, бороться с несправедливостью и потрясать мирЕ а перерывать горы пустой породы в поисках драгоценной крупицы знания - привилегия зрелости.
  - А теперь - обедать? - предложил Клим. - Вы уже пробовали местный рыбный суп?
  ЕНа обед собрались все жители поселка, не отправившиеся вместе с Ириной постигать тайны Вселенной. Клим и две индианки-поварихи (у Мартина сложилось четкое ощущение, что они обе - жены директора), десяток мелких ребятишек и два старика, видимо, приглядывающие за детьми в отсутствие родителей.
  - Так и живем, - весело сказал Клим. - Коммуна своего рода. А что поделать? Нехватка ресурсов всегда приводит к извращенным формам общественного устройства.
  Детям Мартин раздал по кусочку шоколада - старшие немедленно сжевали лакомство, младшие пробовали шоколад с опаской. Один малыш даже заревел, пуская коричневые слюни.
  - Сладкого не хватает, - со вздохом признал Клим, первым поднося ложку ко рту. - Пытаемся варить патоку из кувшинокЕ но я постесняюсь предложить вам снять пробу. Сладости и хлеб - вот с чем тут проблемаЕ
  Мартин предложил взрослым галеты, поколебался и разделил по половинке галеты среди детей. Некоторое время все молча грызли редкий деликатес. Старики галеты сосредоточенно сосали, осторожно обмакивая их в рыбный бульон.
  А суп и впрямь оказался вкусным! Густой, наваристый, с кусочками рыбы и моллюсками, с похрустывающими на зубах, будто капуста, лентами водорослей. Мартин съел две миски, поблагодарил женщин - и подарил им пакетик красного и пакетик черного перца.
  Клим только покачал головой:
  - Мартин, скажите, как часто вы странствуете между мирами? Вы третий на моей памяти человек, догадавшийся прихватить пряности.
  - Очень часто, - признался Мартин. - Если кто-нибудь проводит меня до Станции, то я отдам вам все остатки припасов. Но только после того, как ключники примут мою историю.
  - Непременно проводим, - улыбнулся Клим. - И письма вы захватите?
  - Захвачу, - кивнул Мартин.
  Облагодетельствованные специями индианки принесли пластиковую флягу литра на три. Разлили по кружкам мутную опалесцируюшую жидкость - немного, граммов по пятьдесят. Мартин внимательно посмотрел, как пьет Клим - залпом, крякнув и закусив кусочком рыбы. Понюхал напиток - брага пахла рыбой и спиртом, но сивушных тонов почти не было. Глотнул - водорослевая самогонка обожгла нёбо, шершавым горячим комком прокатилась по пищеводу, но оставила неожиданно приятное свежее послевкусие.
  - Явные тона мяты и аниса, - с удивлением отметил Мартин. Клим гордо улыбнулся:
  - Не коньяк, но пить можно. Вот для табака заменителей не нашлиЕ
  Мартин покорно достал пачку крепких французских сигарет. Взрослые граждане Библиотеки мгновенно расхватали "Житан" - кто по одной сигарете, а кто, виновато улыбаясь, по две-три. Ребенок постарше, потянувшийся к пачке, получил по рукам.
  Приличия ради и Мартин закурил. Он предпочел бы сигару, спрятанную в рюкзаке для особых случаев, но дразнить людей не хотелось.
  - Иной раз придешь к Станции, выждешь, пока ключник трубочку закурит, - скрипуче сказал один из стариков, - да и подойдешь для разговораЕ Что попало несешь, лишь бы дымку нанюхатьсяЕ хорошо, ключники терпеливые, слушают долгоЕ когда и винцом угостятЕ
  - А вот табаку никогда не предложат, - печально сказал второй старик.
  - Они еще и марихуану покуривают, - заметила та индианка, что помоложе. Посмотрела на Мартина.
  Мартин не пошевелился.
  Выпили еще дважды по пятьдесят. После этого Мартин улыбнулся и отставил кружку. Никто не настаивал, да и местным вполне хватило. Дети разбежались - кто плескался в каналах, кто бдительно следил за малышами. Взрослые, кроме Клима, пустились в сбивчивый разговор. Друг про друга они все давным-давно знали, сейчас их интересовал лишь один слушатель - Мартин. Он узнал, что одного старика зовут Луи, он француз, физик, отправившийся на Библиотеку после того, как овдовел, - доживать остаток дней с пользой для науки. Второй старик оказался немцем, филологом, как и индианки. Те, кстати, были сестрами и действительно являлись женами Клима. Через час у Мартина сложилось ощущение, что он прожил на Библиотеке несколько лет. Самые занятные истории - о ночной рыбалке и разлившейся браге, о геддаре, который на спор рубил обелиск своим мечом, и о сумасшедшем, явившемся на Библиотеку в поисках несуществующих "древних технологий", - стали идти по кругу. Сестры завязали скучный профессиональный спор о знаке препинания, означающем "я говорю с иронией, не относитесь к моим словам слишком серьезно".
  - А вот и наши идут, - сказал наконец Клим. Мартин поднялся, посмотрел на север.
  И впрямь - шли. Около сотни человек: мужчины и женщины, подростки и старики. Очень смешно было наблюдать за этим шествием, нестройной колонной вытянувшимся на сотню метров. Над толпой постоянно поднимались головы - это кто-то перепрыгивал через канал. Люди казались не то толпой сумасшедших танцоров, тренирующихся перед групповой пляской, не то усталыми бегунами на трассе с препятствиями.
  - Где там наша Ирочка, - насмешливо сказал Клим, встав рядом с Мартином. - О! Вот она. Впереди. Правда, уже не на лихом коне.
  Мартин тоже заметил Ирину и с понятным любопытством вгляделся в приближающуюся девушку. Ирина оказалась выше, чем ему представлялось по снимкам и видеозаписям. Рыжие волосы, которые на Земле лежали ниже плеч, были коротко пострижены. Одежда - простая и рациональная: кроссовки, шорты защитного цвета и темно-серая футболка. А ведь какие шикарные платья носилаЕ
  Но больше всего Мартина занимало лицо Ирины. Да, она действительно потерпела поражение - это было видно сразу. И по плотно сжатым губам, и по слишком сосредоточенному, отгоняющему слезы взгляду. Да и заметная дистанция между Ирочкой и остальными людьми свидетельствовала о положении низвергнутого кумира.
  - Халиф на часЕ - подтвердил его мысль Клим. - Или как там зовут жен халифа? Ладно, пусть будет принцесса на часЕ
  - Принцесса на бобах, - сказал Мартин. - Надеюсь, ее не побили?
  Клим возмущенно фыркнул:
  - Мы тут малость одичали, но все-таки остались культурными людьми. А вот бобы у нас - праздничное лакомство, так что идиома утратила смысл.
  В поселке люди стали расходиться. Кто-то нырнул в палатки, кто-то остановился в отдалении. Десяток человек с виноватыми лицами приблизились к Климу - это предавшие вождя последователи спешили искупить грехи.
  Ирина тоже направилась напрямик к директору. Остановилась, подойдя почти вплотную. И выпалила:
  - Ты! Ты знал, что я ошибаюсь!
  Мартин оценил и темперамент девушки, и тон, которым она произнесла свое обвинение.
  - Ирина, ты ни о чем меня не спрашивала, - холодно ответил Клим. - Ты ведь заявила, что у нас давно окостенели мозги? И что ты одна знаешь истину? Что ж, я тебе не мешал. Как успехи?
  Секунду девушка стояла, с негодованием глядя на директора. Мартин тихонько вздохнул: не для Ирины такие поединки, не было у нее опыта подковерной борьбы, интриг, защиты курсовых и диссертаций, заваленных оппонентов и привлеченных сторонников - короче говоря, всего того, что составляет могучий ствол научного древа, на котором только и могут зазеленеть робкие листики знаний.
  - Вы меня убили, - тихо сказала Ирочка. В ее глазах показались слезы.
  И тут же Клим шагнул вперед, крепко взял вздрогнувшую Ирину за плечи - и совершенно другим голосом сказал:
  - Ира, ты умница. Ты нашла очень интересные закономерности. Если кто-то и сможет раскрыть загадку Библиотеки, так это ты. Но реку нельзя преодолеть одним прыжком. Надо учиться плавать.
  Мартин мысленно зааплодировал. Растерянная Ирочка сразу утратила весь боевой дух и совсем по-детски смотрела на директора. А тот, ласково, словно отец, погладил ее по голове и продолжил:
  - Я напишу письмо заведующему кафедрой иностранных языков МГУ профессору Паперному, он мой хороший старый друг. Попрошу, чтобы тебя приняли без всяких экзаменовЕ впрочем, тебе не составит труда их сдать. Ирина, я очень хочу, чтобы ты встала в наши ряды. И через пять лет мы будем ждать тебя здесь, на этом самом месте. Веришь мне?
  Ирина кивнула, не отрывая взгляда от Клима. А тот, все с той же мягкой интонацией, добавил:
  - Ты не представляешь, как быстро пролетят пять летЕ и как многого ты сможешь добиться, обогатив свою память всем знанием, выработанным человечествомЕ
  Он на миг прижал Ирину к себе и нежно поцеловал ее в лоб. Но Мартин отметил, что рука Клима все-таки дрогнула на спине девушки и непроизвольно, совсем не по-отечески, поползла вниз, к хорошенькой крепкой попке.
  Впрочем, Клим тут же опомнился, отстранился от Ирины и с улыбкой сказал:
  - А у нас гости! Это Мартин, он только что с ЗемлиЕ и хочет поговорить с тобой.
  Девушка машинально сделала шаг в сторону Мартина. Что ж, Клим и впрямь замечательно сделал свою часть работыЕ
  - Здравствуй, Ирина, - сказал Мартин. Доброжелательно, но без улыбки или явной симпатии. - Твой отец попросил навестить тебя.
  Ира молчала, хмурясь. Ее глаза еще влажно поблескивали, но слезы так и не родились. За спиной Ирины Клим распекал провинившихся ученых:
  - Сети стоят со вчерашнего вечера, мы что же, соскучились по тухлой рыбе? Катрин, у твоего малыша болит живот, он уже трижды бегал к туалетному каналу. Все, кто хочет отправить письмо на Землю, могут подойти ко мне за бумагой. Не больше одного листа на человека!
  Может быть, Клим и не был великим ученым. Но администратором он был хорошим. Толпа рассеивалась на глазах, жизнь в поселке входила в привычное русло.
  - Не буду уговаривать тебя вернуться, - продолжал тем временем Мартин. - Но Клим, как мне кажется, дал хороший совет. Если ты решишь ему последовать, то я помогу тебе с историей для ключникаЕ
  Ирина вздохнула. Чуть-чуть улыбнулась, глядя на Мартина - с куда большим пониманием происходящего, чем можно было ожидать от девчонки ее лет. И сказала:
  - ЯЕ
  Совсем рядом в канале плеснула вода. Мартин обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть вынырнувшего до половины тюленоида. Черная шкура мокро блеснула на солнце, резко махнул сильный ласт - и что-то маленькое просвистело в воздухе.
  Ира Полушкина вздрогнула, вытягиваясь словно от удара током, и замолчала. Из открытого рта тонкой ровной струйкой потекла темная кровь. Все так же прямо, не сгибаясь, девушка упала ничком - и Мартин с содроганием увидел окровавленный серый шип, вонзившийся в ее шею где-то возле седьмого позвонка.
  Тюленоид с плеском погрузился в воду.
  В следующий миг все вокруг смешалось. Кричали взрослые, ревели дети, в руках Клима откуда-то появился пистолет - и он бежал вдоль канала, всаживая в воду пулю за пулей. Одна из индианок склонилась над Ирой. Другая, со здоровенным кухонным ножом в руке, перепрыгнула через канал и побежала - видимо, к той точке, мимо которой тюленоид неизбежно должен был проплыть. Мартин бросился вслед за ней, и это оказалось правильным решением.
  Тюленоид мчался в канале со стремительной грацией истинно водного обитателя. За ним, будто дым, стлалась темная пелена - одна из пуль Клима нашла цель. Мартин выждал секунду, давая рукам привыкнуть к тяжести "ремингтона", а потом открыл огонь.
  Он попал с третьего выстрела - в ласт, как и целил. Тюленоид завертелся на месте, выгибаясь, будто в попытке укусить раненое место. Индианка одним движением сбросила платье, пригнулась для прыжка, перехватила нож поудобнее и вопросительно посмотрела на Мартина.
  Мартин покачал головой. Дождался, пока тюленоид попытается плыть дальше, - и прострелил ему второй ласт.
  Через пару минут, когда истекающий кровью чужак общими усилиями был вытащен на камни островка, Мартин забросил винтовку за спину, вытащил из ножен на голени кинжал и склонился над раненым. Рявкнул:
  - Твой единственный шанс выжить - сказать все и немедленно!
  - Ты что, сдурел, Мартин? - мрачно спросил его Клим. Приставил пистолет к дергающейся голове тюленоида и нажал на спуск.
  Мартин отшатнулся, стер с лица кровавые брызги. Ему вдруг вспомнились слова девочки "вы меня убили".
  - Он был единственным свидетелем! - потянувшись к карабину, выкрикнул он. - Ты не хотел, чтобы он заговорил?
  Клим вздохнул, опустил ствол пистолета в воду и поболтал, смывая кровь. Тюленоид с развороченной головой слабо подергивался на берегу. Пахло кровью и порохом.
  - Он не умел говорить. Он был собакой, Мартин.
  - Что?
  - Ты не в курсе, кто он такой? Это животное, его зовут кханнан! У геддаров они вроде наших собак, разве что чуть смышленее, умеют пользоваться предметами. Ключники позволяют брать с собой прирученных животных, вот геддары и притащили кханнанов на Библиотеку. На сухих мирах им не выжить, а здесь - раздольеЕ и рыбу ловить помогают, и с детьми играютЕ
  Опомнившись, Мартин убрал руки от оружия. Пробормотал:
  - ИзвиниЕ яЕ
  - Решил, что злой директор поселка Клим убил девочку чужими рукамиЕ ластами. - Клим сплюнул в воду. - Ладно, забыли. Мы не смогли бы его допросить, Мартин.
  Мартин посмотрел на островок, где столпились вокруг неподвижной Ирочки жители. И побежал к ним - сам не понимая зачем.
  Перед ним расступились. Девушка была еще жива, но умирала. Камни под ней были в крови, глаза смотрели сонно и пусто. Она дышала ртом, из которого все так же струилась кровь, во рту девушки Мартин с ужасом увидел острый конец шипа, пронзивший насквозь язык. Он присел, коснулся лба Ирины в нелепой попытке хоть как-то умерить ее смертный страх.
  Но страха в глазах не было, только досада и подступающий сон - самый последний и самый крепкий.
  - Пошли вон! - заорал кто-то над ухом, отгоняя любопытствующих детей. А Ирина попыталась что-то сказатьЕ конечно же, это не вышло. На исказившемся болью лице появилось какое-то предельное, свирепое упрямство, и Мартин почувствовал слабое касание ее руки. Посмотрел на ладони девушки - те медленно, упорно, складывали букву за буквой.
  Она успела произнести шесть букв и одну цифру, прежде чем руки отказались ей служить, а дыхание остановилось.
  Мартин прижался ухом к груди, пытаясь услышать сердце. Тело Ирины было теплым и упругим, молодое, здоровое, красивое тело, и это казалось такой чудовищной нелепостью и несправедливостью, что Мартин отпрянул от нее будто ошпаренный.
  Ирина Полушкина, семнадцати лет, будущая гордость земной лингвистики, была мертва.
  Подошел Клим, постоял, глядя на Ирину. Сказал:
  - Кханнан метнул заточенный рыбий хребет. Очень твердая кость, мы сами ее используем для поделокЕ
  - И он мог сам сделать дротик? - спросил Мартин, так и стоя на коленях рядом с мертвой девушкой.
  - Легко. Ласты кханнана очень ловкие, на концах делятся на рудиментарные пальцы. Рыбу сожрал, хребет обточил о камни. Через тысячи лет это будет разумная расаЕ наверное.
  - Зачем? - Мартин посмотрел на Клима. Обвел взглядом мрачную молчаливую толпу. - Эти твари нападают на людей?
  Клим покачал головой:
  - Никогда такого не было. Никогда. Но несколько кханнанов потерялись или убежалиЕ они могли одичатьЕ
  - И напасть на девушку, стоящую в толпе людей? - Мартин засмеялся бы, не будь все так трагично. - Клим, он вел себя как наемный убийцаЕ или как науськанный песЕ не важно. Его кто-то послал!
  Клим только развел руками. Пробормотал:
  - Пусть нас называют фашистами, но отныне мы будем убивать любого кханнана, приблизившегося к поселкуЕ
  Мартин встал. Ему было безумно жалко девчонку. Еще никогда с ним не случалось такого чудовищного фиаско.
  - Мы похороним тело, - сказал Клим. - У нас есть для этого специальный каналЕ тут иначе нельзя, МартинЕ
  Мартин кивнул. Клим помялся и добавил:
  - Обычно мы делим одежду и вещи умерших между собой, все-таки ресурсов не хватает, но если ты хочешь забрать ихЕ
  - Я посмотрю ее вещи, - сказал Мартин. - Возьму что-нибудь для родителей, а остальноеЕ - Он посмотрел на босые ноги топчущейся рядом индианки. Продолжил: - Я понимаю. Поступайте согласно своим обычаям.
  Смотреть на то, как люди, пусть даже искренне переживающие смерть Ирочки, станут ее раздевать, Мартину не хотелось. А еще большее отвращение внушала мысль, что это красивое тело, еще четверть часа назад вызывавшее у всех мужчин вполне одинаковые эмоции, будет сейчас беззастенчиво обнажено. Его щека еще помнила тепло девичьей груди, шокирующее тепло мертвого тела.
  Мартин отошел в сторону, но не выдержал - обернулся.
  Слава Богу, мужчины от Иры отошли. Остались только женщины, собравшиеся в тесный кружок. Они возились недолго - мелькнули в чьих-то руках шорты цвета хаки, беленькие трусики, выскользнула из толпы женщина с окровавленной футболкой - и стала торопливо полоскать ее в воде канала.
  В голове проплыла вялая мысль, что есть в этом дележе имущества что-то от каннибализма, но Мартин слишком хорошо понимал, как трудно выжить и сохранить человеческий облик на чужой планете. Он отвернулся, присел у канала, с остервенением стал мыть руки и лицо, оттирая пучком водорослей даже не кровь - само воспоминание о живом и мертвом тепле на своей коже.
  - Мартин. - К нему подошла индианка. Уже в кроссовках. Протянула на мокрой ладони жетон путешественника и цепочку с маленьким серебряным крестиком. - Это надо вернуть родителям.
  - Нет, в этом надо похоронитьЕ - начал было Мартин, глядя на крестик, но замолчал. - А, ладно. Спасибо.
  - Не сердитесь на нас, - сказала индианка.
  - Я не сержусь, - ответил Мартин.
  Вслед за индианкой подошел Клим. Сел рядом, печально посмотрел на Мартина. Спросил:
  - Она хоть что-нибудь сказала?
  Мартин сбросил рюкзак, полез в боковой карман за мылом. Покачал головой:
  - Ни единого звука.

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»