«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 42%

***

  Ночь мести кончилась. С минуты на минуту в алдан-шаваре могли хватиться Хооргона, и неизвестно, что тогда будет. Пора уходить.
  Шооран вновь был полностью экипирован, из старого снаряжения уцелел лишь нож и надетая под жанч кольчуга. Тонкая и шелковистая, она была не тяжелее цамца. Теперь, хотя Шооран вновь ш"л в м"ртвые земли, ему не надо было ползти на брюхе, поскольку тот край никем не охранялся. Значит, там будет легче или, по крайней мере, одежда изорв"тся не так быстро.
  Шооран ш"л на север, куда четыре года назад уш"л старик.
  "Возможно когда-нибудь ты пойм"шь, почему я пош"л именно туда, - сказал он перед уходом, - хотя лучше, чтобы ты этого так и не понял." Милый славный Энжин, не так трудно угадать твою мысль.
  Ты начал строить эту дорогу, чтобы когда-нибудь новый илбэч, если ему станет невмоготу жить, мог уйти по ней от людей, построить себе безопасный приют и прозябать там одному, вдалеке ото всех, как прозябал ты сам. Спасибо тебе, старик, только новый илбэч пойд"т по твоей дороге не от людей, а к людям, вернее, к единственному человеку, который ему нужен.
  От Боройгала Шооран знал, что вдоль стены тянется два м"ртвых оройхона. Значит, старик успел тогда выстроить ещ" один. На эти оройхоны люди не совались, когда страна только заселялась туда были посланы разведчики, но с тех пор там никто не бывал. Страна ещ" не слишком перенаселена, пройд"т не меньше дюжины лет, прежде чем первые неудачники будут оттеснены туда на верную смерть. Значит, там можно безопасно строить. Не в этом ли объяснение тому, что илбэчи былых врем"н тоже двигались в основном вдоль стены Тэнгэра?
  Бессонная ночь и два кряду перехода через м"ртвые земли, казалось, лишь вдохнули в Шоорана новые силы. Он сразу понял, что ничего не забыл и ничему не разучился. Теперь уже не старику, а ему навстречу рванулось чистое пламя новорожденных аваров, и Шооран, не слишком даже понимая, с ним это происходит или с кем-то из легендарных героев, освобожд"нно засмеялся и пош"л дальше по чистому, незагаженному ещ" оройхону. И вновь увидел изъеденную волнами стену Тэнгэра, и снова авары второго за день оройхона не пустили его к ней. Лишь тогда энергия покинула Шоорана, и он, надрывая в кашле обожж"нную грудь, потащился назад.
  Ночевать надо было на сухом, разбуженный Вроол-Гуй мог явиться и среди ночи, но на сухом сейчас, должно быть, изрядный переполох, если, конечно, приближ"нные Хооргона сочли нужным во всеуслышание объявлять об исчезновении царя. Шооран пробрался по сухой полосе, уже изрядно засел"нной, на угловой оройхон. На пятачке свободной земли, зажатой с двух сторон аварами, находились владения сушильщиков. Но сами мастера, как и обещал покойный Пуиртал, жили в алдан-шаваре, так что в большой палатке, где хранился их инструмент, никого не было. Шооран завернулся в жанч и ул"гся на землю, неподал"ку от навеса. Он чувствовал себя в полной безопасности и даже думал не о трудных делах последних дней, а о каких-то совершенно отвлеч"нных вещах: Здесь земля всегда горячая, потому что рядом авары, на мокром всегда холодная потому что рядом далайн. Но почему она всегда т"плая на сухом?
  Даже там, где далеко и от границы, и от далайна. Если тепло есть свойство земли, то почему она остывает в горсти? Разрешить загадку Шооран не успел, провалившись в сон.
  Проснулся от того, что кто-то осторожно толкнул его. Рядом с Шоораном стоял высокий худой человек. По воспал"нным глазам, отреш"нному выражению ошпаренного красного лица и особенно по вкрадчивым, словно нечеловеческим движениям в н"м сразу можно было узнать сушильщика.
  - Что ты здесь делаешь? - спросил сушильщик.
  - Сплю, - ответил Шооран. - Но я сейчас уйду.
  Шооран не испугался незнакомца и даже ничуть не был встревожен.
  Это Хооргон, наученный горьким опытом отца, мог изменить отношение к презираемой профессии, сами сушильщики измениться не могли. Они слишком близко ходили около смерти, чтобы доносить на кого-нибудь или кого-нибудь бояться.
  - Пойд"шь туда? - спросил сушильщик, указывая пальцем.
  - Да, - ответил Шооран.
  - Встретишь Вроол-Гуя, передай, что сушильщик Койцог всегда помнит о н"м.
  - Хорошо.
  Шооран поднял пустую корзину из-под харваха и, пряча лицо, пош"л через просыпающуюся сухую полосу.
  До края м"ртвой земли Шооран добрался довольно просто. Нойт уже вовсю горел на аварах, но далайн ещ" не успел накидать сколько-нибудь мощного вала падали, и идти было не слишком трудно. Изгрызенная временем стена крошилась перед ним, но Шооран не стал тянуть дорогу вдоль не". Сначала надо создать опорный пункт, место, где можно переждать беду и переночевать.
  Ведь немыслимо каждый день проходить вс" более страшный путь, да и сколько ещ" надеяться на везение, ночуя среди людей? Юбилейный, двенадцатый оройхон уже не был пограничным, он шел к середине далайна. Шооран начал создавать новую страну, которой пока ещ" не было названия. Эта задержка рушила все планы, ведь Шооран сгоряча хотел, строя по два оройхона в день, добраться в страну добрых братьев к началу мягмара. Но ничего, зато теперь им с Яавдай будет где жить.
  Тем не менее, он тв"рдо намеревался ставить по два оройхона в день. Теперь дар илбэча был для него не чудом, а инструментом, создание земли - не подвигом, а работой. Бесконечно трудной, далеко за пределами человеческих возможностей, но вс" же работой. И закончив этот оройхон, так похожий на Торговый, что в припадке безумия сотворил его предшественник, Шооран упорно двинулся дальше. Следующий остров должен был стать пограничным и ещ" на двойную дюжину шагов приблизить его к цели.
  Стена Тэнгэра в этом месте была поражена особенно глубоко, и на мгновение Шоорану показалось, что она рухнет прямо сейчас прежде, чем он закончит работу. Он спешно поднял руки, ловя в душе ноту страсти и труда. Оройхон рождался мучительно, словно далайн именно сейчас решил дать противнику бой и сопротивлялся каждой каплей. И вс" же, Шооран вытягивал остров из небытия.
  Поднимались суурь-тэсэги, затвердевала почва, казалось, ещ" миг, и он сможет расслабиться, выдохнуть воздухЕ но тут страшный удар настиг все чувства. Оройхон, почти уже законченный, качнулся, словно брошенный в ручей лепесток. С грохотом рушились холмы, трескалась твердь, и сквозь камень, землю и кипящую пену рванулся на свет вовремя успевший к расправе Вроол-Гуй.
  Кажется, Шооран кричал. Крика не было слышно за шумом жидкости и треском разрушения. Бежать Шооран не пытался, он лишь отползал, л"жа на спине и не сводя глаз с Вроол-Гуя, который так легко уничтожал его труд. Бежать было поздно, да и некуда. Оставалось играть со смертью в пятнашки, надеясь человеческими силами переиграть чудовищного бога. Несколько мгновений, минут или лет - Шооран не мог сказать точно - Вроол-Гуй раздумывал, качая вздетыми под облака руками, а затем ринулся на пограничный, огненный оройхон.
  То, о ч"м рассказывал когда-то старик ныне творилось перед его глазами. Туча дыма поднялась, достигнув небесного свода. Визжал пар, бухали, лопаясь, авары, клокотала лава и ледяная кровь чудовища. И лишь сам Вроол-Гуй молчал, целеустремл"нно и бессмысленно швыряя себя в огонь. Шооран кинулся было в дальний конец оройхона, где не так сильно душил дым, но вовремя остановился, сообразив, что там Вроол-Гуй легко достанет его, если вдруг сполз"т обратно в далайн. И действительно, Многорукий нырнул шумно, словно разом выпалила дюжина дюжин ухэров, и тут же принялся штурмовать соседний оройхон. Шооран, спотыкаясь, перебежал на огненную сторону, где вс" кипело и трещало, сгорая. Вроол-Гуй рванулся следом, остановился лишь у самого поребрика и, гипнотизируя, выкатил разом полдюжины глаз. Один из глаз был меньше других и, кажется, слеп.
  - Ты мало получил в прошлый раз?! - неслышно крикнул Шооран. -Могу добавить ещ"!
  Он швырнул гарпун. Острое орудие бесследно кануло в прозрачно-зеленоватом теле.
  Оскальзываясь в лужах крови и нойта, Шооран побежал вдоль поребрика. Он знал, что не сможет убежать, что Многорукий легко перехватит его там, но вс" же бежал. Вроол-Гуй перелился через оройхон, вздыбив далайн, рухнул вниз и снова, на этот раз с другой стороны пополз на авары, загоняя крошечного человечка к обрыву. Опять свистел рвущийся пар, скрючивались опал"нные руки, ошпаренная плоть белела, теряя прозрачность, но тут же переваривала сама себя и вновь возрождалась. А человечек из последних сил бр"л вдоль поребрика стремясь хотя бы уйти от отравленного дыма. Но и этого ему не дал многорукий властелин. Вроол-Гуй ещ" раз переметнулся на другую сторону и вновь зажал Шоорана на узкой полосе огненного болота.
  - Ну что тебе надо? - прохрипел Шооран. - Тебе меня не взять а сам я не сдамся! Что ты бегаешь за мной словно баргэд за должником? Ты ничего не получишь, я ничего тебе не долженЕ
  Хотя, погоди, - должен! Сушильщик Койцог велел передать, что он твой покорный раб. Он видел далайн лишь в дни мягмара, но молится тебе день и ночь. Его голова в проплешинах от срезанных волосЕ А я не такойЕ Мне плевать на тебя! Вроол-Гуй нырнул и в бессч"тный раз взгромоздился на огненную дорогу. Шооран упал. Ни идти, ни бежать он уже не мог, но руками, пока ещ" послушными, перевалил себя через поребрик в густой, многократно перемешанный нойт. Хотелось закрыть глаза и умереть, но этого было нельзя. Надо смотреть и ждать, когда Вроол-Гуй поверн"тся, и тогда ещ" и ещ" раз ползти через поребрикЕ

***

  Выйдя утром к аварам сушильщик Койцог увидел лежащего человека.
  Это был уже второй такой случай за последнюю неделю, что не могло понравиться Койцогу. Возле авара сушильщика спать не следует.
  Койцог подош"л поближе, чтобы ткнуть лежащего носком сапога и разбудить. Сначала Койцог думал, что это вернулся тот, прежний но, подойдя, понял, что ошибся. Тот был молод и щеголевато одет. Неясно, что могло занести его сюда и заставить спать на земле. Этот жеЕ более страшного человека Койцогу видеть не приходилось. Ч"рная личина из зап"кшейся крови и грязи с багровыми пятнами, где сошедшая лохмотьями кожа обнажила вздувшееся мясо. Вместо одежды - рвань, расползающаяся от единого прикосновения. Тело, проглядывающее сквозь прорехи, тоже кажется сплошной раной. Было непонятно как ещ" дышит этот будущий труп. И вс" же, это был прежний, тот, человек. Когда Койцог приблизился, он разлепил щ"лки глаз и сипло произн"с:
  - Я выполнил твою просьбу. И прин"с тебе подарок.
  Он достал старый, видавший виды нож, культяпками пальцев отковырнул затычку и вывалил на камень что-то длинное, шевелящееся, похожее на червя. На конце отростка красовался изогнутый коготь, а по сторонам он был усыпан крошечными, едва заметными присосками.
  Не стоило быть ни мудрецом, ни старейшиной, чтобы понять, кому принадлежит эта конечность. Довольно часто случалось, что, выходя на сушу, Вроол-Гуй терял одну или несколько своих рук, но он всегда тут же пожирал их, не оставляя своего тела людям. Лишь редким и несказанно отважным счастливчикам удавалось, стоя на соседнем оройхоне, отсечь кончик щупальца и перетащить его к себе. Куда чаще резкий рывок лишал смельчака оружия, а то и жизни. Во всяком случае, прежде Койцог лишь слышал о редкостном живом талисмане. Говорили, что пока отрубленная конечность Вроол-Гуя шевелится, с е" владельцем не может произойти ничего плохого. А случалось, что рука продолжала жить больше года.
  Койцог осторожно, палочкой запихал опасный подарок обратно в нож, а когда поднял голову, то увидел, что гость лежит без памяти, хрипит и, судя по всему, умирает. Сушильщик расстелил жанч, перекатил на него безвольное тело, оттащил под прикрытие единственного на пятачке холодного тэсэга и побежал за водой.

***

  Вроол-Гуй приближался, разбрасывая в стороны руки, крутящиеся словно ручьи. Они окружили его со всех сторон: щупальца с присосками, с когтями, с бахромой рвущих пальцев. Сочно чмокая, распахивались рты, маленькие глазки в узлах рук и огромные главные глаза смотрели на него, лишь один, подбитый глаз косил в сторону. Шооран понимал, что на этот раз он не успел уйти и сейчас будет съеден, как и тьмы безымянных, забытых людей до него, но он не мог сдаться так просто, а д"рнулся, пытаясь подняться, вскрикнул от боли в руках и очнулся.
  Над головой плавно прогибался навес, земля, греющая даже сквозь подстилку, подсказывала, что он находится на огненной, но сухой земле. Казалось, он вернулся домой, сейчас полог откинется, и войд"т мама. Вот только дома на сухой полосе никогда не бывало так тихо. И ещ", откуда взялась эта боль?
  Шооран поднял руки к лицу и увидел, что они замотаны повязками.
  Может быть - старик? Тогда, почему он не в алдан-шаваре? Вообще, что произошло? Шооран напрягся, пытаясь встать, но со стоном откинулся на постели. Неожиданно, разом он вспомнил и свою неудачную карьеру, и неудачную женитьбу, и неудачную попытку прорваться в страну добрых братьев. Лишь вместо последних часов в памяти оставался провал: Шооран не понимал, как ему удалось спастись, и где он находится.
  Полог сдвинулся, под навес, пригнувшись, вош"л худой человек со следами старых ожогов на лбу и щеках.
  "Сушильщик Койцог", - сразу, словно кто-то подсказал, вспомнил Шооран.
  Койцог подош"л, начал перебинтовывать Шоорану руки. Руки до самого локтя были покрыты язвами. Койцог, невесомо касаясь пораж"нных мест, смазал их чем-то прозрачным. Было совсем не больно.
  - Спасибо, - прошептал Шооран.
  - Тебе спасибо, - отозвался Койцог.
  Он поднял стоящую на столике флягу из прозрачного рыбьего пузыря.
  Внутри, царапая ядовитым когтем, копошился палец Вроол-Гуя.
  Почему-то Шооран сразу узнал его, хотя и не мог вспомнить, как тот достался ему.
  - Третью флягу прогрызает, - сообщил Койцог.
  - Живучая тварь, - согласился Шооран.
  Койцог вышел и через несколько минут вернулся, неся блюдо с тонко нарезанными полосками белого мяса.
  - Ешь, - сказал Койцог. - Это целебное, тебе надо.
  Мясо слегка приванивало нойтом, но острый пряный вкус заглушал запах. Кушанье показалось необычайно вкусным. Хотя, возможно, это оживший организм понимал, что ему нужно.
  - Что это? - спросил Шооран, проглотив последний ломтик.
  - Хвост парха.
  - Где только досталЕ - уважительно произн"с Шооран.
  - Сейчас это несложно. Мягмар.
  - Не может быть! - Шооран встрепенулся. - До мягмара ещ" три недели!
  - БылоЕ когда ты вернулся., - Койцог присел на корточки возле постели. - Ты три недели в бреду провалялся. Вс" с Многоруким беседовал, и со стариком Тэнгэром. Ругал их нещадно, меня аж жуть брала.
  - Мне их любить не за что, - сказал Шооран.
  Узнав, что даже в бреду он не выдал своей тайны, Шооран успокоился. Жаль потерянных тр"х недель, но он наверстает их и вс" равно прорв"тся к Яавдай.
  - МягмарЕ - повторил Шооран. - Почему ты тогда не на берегу?
  - Мне теперь необязательно, - Койцог поднял пузырь с обрезком щупальца, любуясь им. - В этом году вообще странный праздник. На оройхонах суматоха, цэрэги рыщут, хватают всех подряд. А ван в покоях заперся и народу не показывается. Вместо него выходил одонт Тройгал.
  - Ван и не выйдет, - сказал Шооран, догадавшись, о ком ид"т речь. - Я его убил.
  - Потому и скрываешься? - спросил сушильщик.
  - Да, - солгал Шооран.
  - Здесь тебя никто не найд"т. Сюда запрещено ходить, да люди и сами боятся.
  - А второй сушильщик?
  Койцог отмахнулся в сторону далайна.
  - Его нет, - сказал он. - Не повезло.
  - Прости. Я не знал.
  - Ничего, зато с нами вс" будет в порядке. Со мной и с тобой, -Койцог укрыл Шоорана пушистой шкурой. - Спи, тебе сейчас надо много спать.
  - Я не могу много, мне надо идти, - возразил Шооран, уплывая уже не в беспамятство, а в обычный сон вернувшегося к жизни человека.
  Как ни старался Шооран, встал на ноги он лишь через две недели.
  Но и тогда о походе на север нельзя было и помыслить. Шооран остался жить на сухом пятачке в крошечных владениях Койцога.
  Сушильщик, как и вс" их племя, был странным человеком. Он безразлично относился к происходящему, казалось, его ничто не интересовало, и было ничто не нужно. Шооран, не выдержав, как-то спросил, зачем Койцог согласился перейти на новое место. Койцог усмехнулся:
  - Две недели я не работал. Я украл эти две недели у судьбы.
  - А зачем тогда торговался из-за алдан-шавара?
  - Чтобы одонт не догадался, что я и так согласен. Пусть сильней ценит.
  Разговаривал Койцог только во время отдыха. Подходя к аварам, он сразу менялся, становясь похожим на большого хищного зверя, и один вид его отбивал охоту вести беседы. В такие минуты Шооран забивался под навес и сидел затаившись. Он не боялся опасной близости горящего харваха, зная, что навес не мог бы защитить его, просто Шооран понимал - мешать нельзя.
  Но однажды, когда Койцог, сметя в чашу последние пушинки сухого харваха, отош"л, чтобы перевести дыхание и дать отдых уставшим рукам, Шооран, не очень сознавая, что делает, подош"л к чану, перемешал харвах и кинул на авар большую леп"шку. Харвах завизжал, поднялся столб кисло пахнущего пара, по краям леп"шка вспенилась валиком сухого порошка. Шооран быстро см"л его, потом снова, и ещ"Е Спиной он чувствовал, что Койцог подош"л и стоит рядом, готовый к безумной попытке: помочь, если Шооран допустит ошибку. Ещ" никто и никогда не мог исправить ошибки сушильщика, Койцог рисковал бессмысленно. Шооран тоже понимал, что ошибки быть не должно. Стараясь ни о ч"м не думать, он оглаживал свистящим хитином леп"шку, сметал убийственное зелье, а харвах вс" не кончался, леп"шка не убывалаЕ
  Когда последние порошины упали в чашу, Шооран не понял, что вс" позади и ещ" несколько раз бесцельно мазанул щ"ткой по горячей поверхности. Лишь потом он сумел положить инструмент и отойти.
  Страшно болели напружиненные мышцы живота. Оказывается вс" это время Шооран ожидал взрыва и каменных осколков, вспарывающих брюшину.
  - У тебя л"гкая рука, - похвалил Койцог. - Ты мог бы стать сушильщиком. Но лучше - не надо. Лучше бы сушильщиков не было вообще.
  - А зачем ты работаешь сушильщиком? - спросил Шооран. - Тебе же ничего не нужно.
  - Не знаюЕ Привык. Да я ничего больше не умею.
  - Как ты им стал?
  - Как и все. Мать умерла, отец погиб. Мне было десять лет, и я - старший в семье. Наследство досталось вану, и мне оставалось или уходить с малышами на мокрое или идти в сушильщики. Это в земледельцы детям нельзя, а в сушильщики - можно. Выживает, может быть, один на двойную дюжину. А куда деваться?
  - Я знаю, - сказал Шооран. - У меня случилось так же. Но я был один - и уш"л.
  - С"стры вышли замуж, брат где-то бродит, - закончил рассказ Койцог, - а я так и остался сушильщиком. Теперь уж навсегда.
  - Вот что, - сказал Шооран, - завтра я уйду по делам на один день, потом уйду надолго. Но ты знай, что я обязательно вернусь и уведу тебя отсюда.
  - Не вс" ли равно, где жить? Сушильщик всюду останется сушильщиком, а шавар везде препротивное место. Но, тем не менее, спасибо. Твои дела будут на мокром?
  - Да.
  - Я так и думал и потому запас тебе одежду, - Койцог нырнул под навес и вытащил узел. - Вот, держи. Твоя вся расползлась.
  Вот твой нож. Деревяшку я выстрогал новую, от старой осталась труха. Ещ" была кольчуга. Тоже разорванная. Я там поправил, как мог.
  Шооран развернул узел, достал кольчугу. Она была словно новая, живой волос сплетался упругим покровом.
  - А говорил - ничего не умеешь, - улыбнулся Шооран. -Спасибо тебе. И постарайся, чтобы с тобой ничего не случилось.
  - Интересная работа, - Койцог кивнул на доспех.- Я прежде не видал такой.
  - Такие носят в стране старейшин.
  Койцог помолчал, потом сказал задумчиво:
  - Так вот ты откудаЕ
  - Нет, - поправил Шооран. - Оттуда родом мастер, который е" делал. А яЕ - он вздохнул.
  - Понимаю, - сказал Койцог. - Не говори.
  На следующий день утром, вернее, ещ" ночью Шооран уш"л. Он пробрался в темноте через сухую полосу и к свету был на м"ртвой дороге. Ш"л быстро, скрыв лицо в губке, не думая ни о гари, ни о ч"рном уулгуе, который мог подстерегать здесь добычу. Слишком крупной была его игра, чтобы ей мог угрожать ч"рный уулгуй.
  За два часа Шооран добрался к тому месту, где его гонял владыка далайна. Теперь здесь ничто не напоминало о прошлом. Курились авары, полз нойт, мерно колыхался далайн, а на опустош"нном оройхоне неведомо как завелась всевозможная живность.
  Шооран внутренне собрался, бросил взгляд на стену Тэнгэра, напрягся иЕ ничего не произошло. В глубине души он был готов к чему-то подобному, слишком уж невероятным казалось его недавнее избавление, и слишком упрямо молчала память о тех событиях. Вс" же Шооран раз за разом собирал волю в кулак, бросал е" в холодное молчание и не находил ответа. Что-то сломалось в н"м, прекрасный и роковой дар исчез. Шооран безуспешно пытался что-то сделать, метался по берегу, тряся кулаком, но мысль, что волшебная способность не верн"тся, становилась вс" сильнее и скоро превратилась в уверенность.
  Сдавшись, Шооран пош"л по узкой кромке назад. Он ш"л и пытался представить, как теперь будет жить. Он молод, сил"н и не имеет места в жизни. Надеясь на свою исключительность, он легко пожертвовал завидной карьерой цэрэга. И Яавдай он потерял по той же причине. Кто знает, что там произошло, вряд ли старик Тэнгэр спустился на оройхон, чтобы увести Яавдай, но вс"-таки, это как-то связано с его бывшим даром. Оста"тся вернуться назад -неважно, куда именно - и стать сушильщиком. Койцог сказал, что у него л"гкая рука, значит, он сможет растянуть свою гибель на несколько лет. Зачем? Лучше уж сразу.
  Он прош"л свой последний бессмысленный оройхон, ступил на м"ртвую дорогу. Ш"л, больше не думая ни о ч"м, привычно дыша ртом. Вряд ли в мире есть сейчас человек, ходивший по огненным болотам больше, чем он. Но теперь с этим покончено.
  Победивший далайн накидывал на пути горы мусора. Авары, нойт, дым, груды костей, выброшенные на берег кусачие ыльки, даже здесь пытающиеся вцепиться в башмак - не вс" ли равно? Его жизнь теперь никому не нужна.
  Тягучая, движущаяся по кругу влага хлюпнула, распл"скиваясь. Две толстых в костяных нашл"пках руки упали на дорогу, отрезая путь и впер"д, и назад. Ещ" несколько рук, плавно изгибаясь, протянулись через вал, ища Шоорана. Ч"рный уулгуй, плававший вдоль берега, заметил движущуюся фигурку и решил проглотить е", хотя маленький человек никак не мог насытить безбрежную утробу. Концы щупалец стремительно приближались, одной секунды было достаточно им, чтобы схватить человека, смять в удобный, вкусный комочек. За эту длинную секунду можно было успеть испугаться, сделать массу бессмысленных, ненужных движений или, если в тебе сердце воина, ударить врага, даже если враг не почувствует твоего удара. Шооран ударил. Всю свою силу, энергию он вложил в этот удар. Никогда прежде, даже строя землю, он не напрягался так страшно как теперь, когда нечего и незачем было беречь.
  Далайн вскрикнул, покрывшись пеной, уулгуя словно отбросило в сторону, чудовищные конечности сползли с тверди, гигант канул во взбаламученной глубине.
  - Что, не вышло?! - закричал Шооран.
  Разбрызгивая грязь, Шооран бежал к месту своей неудачи и позора.
  - Я вернулся! - кричал он. - Со мной вс" в порядке, больше меня не обманешь!
  И далайн сдался, открыв заключ"нную в н"м землю.
  Шооран знал, что после облавы, устроенной на него Вроол-Гуем, и болезни, когда он едва не потерял уверенности в себе, ему не стоит слишком напрягаться, и два оройхона в один день для него сейчас много, но удержаться не мог. К тому же, неизвестно, что хуже - строить второй оройхон или пробираться назад через огненное болото. Шооран выбрал оройхон.
  Хотя и теперь здесь не появилось безопасного места, но вс" же четыре стоящих рядом оройхона были хорошей защитой. Вроол-Гуй уже не мог бы, вздумай он повторить набег, мгновенно перекидываться с одного края на другой, и значит, чтобы спастись, было достаточно сделать всего пару шагов. Шооран устроился на ноч"вку в самом центре этого квадрата. Здесь было трудно дышать, но зато Вроол-Гуй не мог застать его врасплох.
  Несмотря на события дня, а может быть, напротив, из-за них Шооран сразу уснул. Спал он тревожно, помня, где находится, но вс" же ему снился сон. Ч"рный уулгуй приш"л во сне и начал жаловаться:
  - Зачем ты меня ударил? Я не обижал тебя прежде и сейчас хотел сделать тебе лучше.
  - Разве это был ты? - удивился Шооран. - Ведь ты давно умер.
  - Не вс" ли равно, кто это был? Я говорю о том, что тебе было бы лучше не приходить сюда. Зачем это тебе?
  - Я иду в страну добрых братьев.
  - Туда гораздо проще попасть другим пут"м. Но ты пош"л здесь, ведь ты илбэч. Но нужно ли тебе быть илбэчем?
  - Да. Я построил землю, и людям, хоть и под властью вана, стало чуточку легче.
  - Это временно. Люди множатся быстрее, чем раст"т чавга. Подумай и о другом: мир конечен! Сейчас у людей есть надежда, что появится илбэч и даст им много земли. Если ты застроишь весь мир, ты отнимешь у них эту главную надежду. А если не застроишь, то к чему тогда вс"?
  - Замолчи, - сказал Шооран. - Я знаю, что это сон, ты мне снишься, и твои слова - это мои собственные вопросы, на которые я не хочу отвечать. Я хочу проснуться. На мокром нельзя так безмятежно спать.
  - С тобой ничего не случится, - сказал уулгуй. - На этом оройхоне не успела вырасти чавга, и нет ещ" и жирха. А Вроол-Гуй не умеет подкрадываться тихо. Но, если хочешь, просыпайся. Вопросы вс" равно останутся.
  Шооран вынырнул из сна и, хотя утро ещ" не наступило, и небесный туман даже не начал желтеть, встал и принялся собираться. Пора было идти строить дорогу.
  Стена Тэнгэра казалась здесь ещ" страшнее. Должно быть, чем дальше от берега, тем хуже сопротивлялась она действию влаги.
  Шооран легко поставил оройхон, но не стал выходить на него. За три раза он привык к тому, как мгновенно вспыхивают при его приближении авары, и теперь ему было интересно посмотреть, что случится, если он не станет входить на пограничный оройхон. Вс" равно прид"тся строить рядом ещ" один остров, огненного болота он больше создавать не станет. Хватит и прошлой встречи с Многоруким. Выкрутиться ещ" раз не удастся.
  Второго оройхона Шооран построить не успел. Явился Вроол-Гуй.
  В начальный миг, когда рухнули неокрепшие суурь-тэсэги, и из крутящегося водоворота, полного камней и пены, полез бог далайна, Шоораном овладела паника. Он чуть не заметался, что было равносильно гибели, но вовремя вспомнил, что за спиной у него четыре оройхона, и лишь два из них огненные, так что он сможет уворачиваться от мерзкого божества сколько угодно. Шооран начал медленно отступать по поребрику, ожидая броска Вроол-Гуя. Но тот по непонятной причине кинулся на только что поставленный пограничный оройхон. Это была большая удача, можно было уйти, не торопясь и ничем не рискуя, но Шоораном овладело странное, болезненное любопытство. Он впервые видел Вроол-Гуя со спины, если, конечно, у того могла быть спина. Многорукий не полностью выполз на оройхон, какая-то часть, вытянутая и пульсирующая, свешивалась вниз. Здесь тоже были руки, узловатыми корнями они впивались в кромку оройхона, терзая и обрушивая е". Но основная масса чудовища, невидимая отсюда, ползла по приграничному оройхону. Там что-то гремело и рушилось, словно Вроол-Гуй вознамерился посуху добраться к стене Тэнгэра и собственными руками довершить то, что не успела сделать влага.
  Шооран подош"л ближе и вдруг стремительно ринулся впер"д. Этого было нельзя делать ни в коем случае, на любой пяди земли невидимый глазу мог струиться осязательный отросток, тонкий как паутина зогга и прочный, словно канат, свитый из живого волоса. И вс" же, Шооран, подбежав вплотную к тому месту, где оройхоны соприкасались углами, спрыгнул вниз.
  Илбэч ступил на пограничный оройхон, и немедленно авары полыхнули пламенем, по сравнению с которым любой человеческий огонь показался бы холодным свечением подземного слизня. Пламя ударило вползшего на оройхон Вроол-Гуя.
  С самого сотворения мира к облакам не поднималось такого столба дыма. Даже те давние события, когда, охотясь за Энжином, Многорукий три дня пров"л на аварах, не могли сравниться с тем, что произошло сейчас. Ведь тогда он едва ли на дюжину шагов вполз на горячие камни, а сейчас он был там весь, растянувшись на целый оройхон.
  Вопль потряс окрестности. Кричал не бог, он оставался молчалив, кричали раскал"нные камни, лопаясь от льющейся на них влаги и холодной крови. Из трещин вытекала лава, авары застывали уродливыми наростами и вновь лопались. Выл пар. Смерчем закручивался дым, вихрь рук, сплетшихся в воздухе, казался бушующим столбом пламени.
  Со врем"н битвы за алдан-тэсэг не получал Вроол-Гуй такой оплеухи. Никакие выстрелы из ухэра не могли бы нанести подобного вреда. Бог ледяных глубин столкнулся со стихией, мощь которой была сравнима с его собственной. Так же как и он сам авары не уставали и, лопаясь, лишь жарче палили огн"м.
  Теряя руки и ошм"тки плоти, Вроол-Гуй сполз с негостеприимных тэсэгов и камнем уш"л в глубину. Если бы Шооран мог видеть своего врага в эту минуту, ему бы почудилось, что тело Вроол-Гуя уменьшилось едва ли не наполовину. Но Шооран не видел ничего.
  Закрыв лицо руками, кашляя и задыхаясь, он бежал, спасаясь от горького дыма, туда, где можно хоть как-то дышать.

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»