«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 74%

КАУПОНИ, БЭКСОН И КАРДИНАЛ

  Бэксон никогда не видел своего шефа в такой ярости. Каупони встретил его, стоя посреди своего роскошного кабинета. Бэксон первый раз был допущен сюда, что уже говорило об особой важности вызова. Кабинет находился глубоко под землей. Одна стена его - сверхпрочное толстое стекло - отделяла кабинет от океана. За окном, в освещении скрытых прожекторов, плавали стаи рыб среди развалин древних храмов. Все это было создано искусственно и должно имитировать затонувшую Атлантиду. Бэксон также знал, что из кабинета, через шлюз, можно выбраться наружу, где, укрытая в огромном гроте, стояла скоростная подводная лодка, оснащенная не только лазерными и магнито-импульсными пушками, но и специальными устройствами, позволяющими лодке быть неслышимой и невидимой для всех известных средств обнаружения.
  Бэксон узнал о ней совершенно случайно, но у него хватило сообразительности молчать и никому об этом не говорить. Он бы не дал за свою жизнь и полкредитки, если бы Каупони пронюхал, что ему, Бэксону, известна тайна подлодки. Когда речь шла о собственной безопасности, Каупони не останавливался ни перед чем. Никакие заслуги и преданность не спасли бы человека, проникшего в эту строжайшую тайну.
  ЕУвидев входящего Бэксона, Каупони быстро подошел к нему и с яростью сунул под нос растрепанную книгу.
  - Ты читал? - зашипел он.
  - Когда мне читать? - ошеломленно спросил Бэксон, откидываясь назад всем корпусом, в то время как Каупони продолжал тыкать ему в лицо раскрытой книгой. - Я ведь только вернулся из сельвы.
  - Ах, не читал? Так почитай, скотина! - заорал Каупони. - Садись здесь, - он указал на кресло возле письменного стола, - садись и читай!
  Бэксон послушно взял книгу и принялся читать.
  Каупони между тем быстро ходил по кабинету взад-вперед, повизгивая при этом, не в силах сдерживать ярость и возмущение.
  Бэксон прочитал несколько страниц, затем перелистал книгу и стал читать с середины. Встретив имя Каупони, он сосредоточился.
  Каупони не выдержал, подскочил к нему, вырвал книгу и, бросив ее на пол, стал топтать ногами. Остановившись, подошел к столу и вытащил из ящика пистолет.
  - Я тебя сейчас застрелю, - тихо и почти ласково сказал он, направляя на Бэксона дуло пистолета.
  - За что, шеф? - в страхе, срывающимся голосом спросил Бэксон. "Этот дурак и впрямь выстрелит, - подумал он, напрягаясь. - Что, если сейчас сделать рывок и выбить из рук пистолет?". Но Каупони уже опустил оружие.
  - Ты прочитал имя автора? - уже спокойно спросил он.
  - Не успел.
  - Возьми и прочти тогда.
  Бэксон поднял растрепанную книгу.
  - Ну, что теперь скажешь, мерзавец? - опять наливаясь яростью зашипел Каупони. - Кому было поручено взять его сразу же, в адаптационном центре?
  - Я же докладывал вам, как все получилось. Это же самый настоящий дьявол. Кто мог ожидать? Тринадцать человек убито. Двое, из них одна женщина, спаслись. Я говорил вам, это мой агент в институте СС, очень способныйЕ
  - К черту!!! Надо было послать сорок! Нет, сто, черт подери, человек! Ты понимаешь, что теперь будет? Ты же сорвал все! Все! Ты понимаешь это, дубина?!
  - Ну, положим, не все. Не отчаивайтесь, сын мой, возьмите себя в руки, не все потеряно, - раздался спокойный голос.
  Бэксон повернулся и увидел входящего в кабинет кардинала. Это был единственный человек на Земле, кого пускала охрана Каупони без доклада.
  - Пошел вон и жди, когда я тебя вызову! - бросил через плечо Каупони Бэксону и поспешил навстречу кардиналу.
  Бэксон буквально вылетел из кабинета.
  - Вы все знаете. Ваше Высокопреосвященство? - спросил Каупони, почтительно склоняясь к руке кардинала.
  - Естественно, сын мой. Потому я и здесь. Сразу же, как только мне попала в руки эта грязная книжка.
  - Что же делать?
  - Спокойно. Не все, нет, не все потеряно. Нам только придется отложить референдум. Сами понимаете, что время теперь для этого неподходящее.
  Кардинал прошелся по комнате, мягко ступая по ковру. Каупони провожал его глазами.
  - Странно, что автор, которого вы, между прочим, так легкомысленно упустили, несмотря на мое предупреждение, так точно описал нашу с вами тактику и планы, предвидя многие последствия. Можно подумать, что он является одним из ведущих деятелей вашей партии.
  - Вы кого-то подозреваете?
  - Все может быть. Вам надо проверить, сын мой, свое окружение самым тщательным образом. Но это одна сторона дела. Другая, более существенная, это то, что СС действительно заблокирована. Сведения точные, - остановил он движением руки вскочившего Каупони. - Увы, самые точные, из первых рук. И вот еще что, особо важное. Из тех же источников мне стало известно, что автор пасквиля - единственный человек, которого СС допустила к себе. Вам это ни о чем не говорит?
  - ТогдаЕ - Каупони замолк, не решаясь произнести вслух свою догадку.
  - Да, именно так и обстоит дело. К великому сожалению! - подтвердил его догадку кардинал. - Эта книжонка написана СС! Она является, я бы сказал, художественным пересказом созданной СС модели. Из этого следует, что СС настроена против нас и знает о наших планах. Если сравнить эти факты с событиями, которые развернулись спустя два месяца после исчезновения известного вам человека, то можно догадаться, кто ведет эти действия.
  - Что же делать, святой отец?
  - Все в руках Божьих. Главное сейчас - во что бы то ни стало, я подчеркиваю, во что бы то ни стало, найти так называемого автора и захватить его.
  - Я ему придумаю такую казньЕ
  - Напротив. Вы окружите его вниманием и всесторонней заботой. Постарайтесь на любых, слышите, на любых условиях привлечь его на свою сторону! Вы, может быть, заметили, в книге сообщено, что СС неуязвима. Как вы рассчитываете добиться с ней соглашения, хотя бы о нейтралитете, без помощи этого человека?
  - А это опасно? Я имею в виду выход СС из-под контроля.
  - Более чем опасно. На Земле, как мне стало известно из тех же источников, нет такой силы, которая может противостоять СС. Правда, она не проявляет агрессивности, иначе бы мы с вами уже не сидели здесь. Но кто может поручиться за будущее?
  - Понятно, отец мой! Так и сделаем. Я найду его!
  - Найдите! Обязательно найдите! А пока сделайте вот что. Подайте на него в суд.
  - Что это даст?
  - Ровным счетом ничего, кроме того, что наш противник подумает, что мы не догадываемся об истинном авторе книги.
  - Хорошо. Я сегодня же дам распоряжение своим адвокатам.
  Каупони подошел к бару, вделанному в стену кабинета, и налил из бутылки два бокала.
  - Ваше любимое, хиоское, - сказал он, протягивая кардиналу бокал.
  Кардинал отпил глоток вина и поставил бокал на стол.
  - Это не все, сын мой! - в его голосе появились металлические нотки. - Как мне стало известно, ваше финансовое положение несколько пострадало в результате акций противника?
  - Вынужден признать, что именно так, и я жду помощи церкви.
  - Погоди, сын мой. В этой книжонке, - он кивнул на лежащую на полу растрепанную книгу, - есть небольшое сообщение о ваших будущих взаимоотношениях с церковью. Учитывая истинного автора книги, мы не можем не проявить настороженности и не потребовать дополнительных гарантий.
  - Святой отец! Клянусь вам Всевышним - это самая грязная клевета! Я наипокорнейший слуга церкви, и вы это знаете!
  - Увы, сын мой, пути Господа неисповедимы, а душа человеческая блуждает в потемках.
  - Вы мне не верите?!
  - Послушайте, Каупони. Вы деловой человек. При чем тут верите - не верите? В больших делах решающую роль играет не вера, а гарантии.
  - Я вам их предоставлю, какие только вы пожелаете.
  - Вот и хорошо. Мы уже продумали их на нашем совете.
  - ИЕ?
  - Во-первых, вы смените резиденцию и будете руководить вашим движением из Тибета. Там, правда, не будет таких удобств, - кардинал иронически обвел взглядом кабинет, - но сносные условия мы вам обеспечим. Это первое. Во-вторых, в каждый ваш штурмовой отряд войдут наши люди в количестве, которое мы вам укажем.
  - Но это уже не союз, а полное подчинение!
  - Подчинение церкви, сын мой, долг каждого доброго христианина. Мне поручено передать вам, что если я встречу отказ на эти скромные и справедливые условия, то Союз церквей порывает с вами все отношения и публично об этом заявляет. Кроме того, мы потребуем назад свои вклады во все банки, контролируемые вами и вашими людьми. Я не могу гарантировать, что ваша партия после этого будет признавать вас своим вождем. А святое место, сын мой, никогда не пустует.
  Каупони весь кипел от ярости. С каким удовольствием он размозжил бы голову этому попу! Однако он справился с собой и смиренно склонил голову в знак того, что принимает условия.
  - Я не сомневался в вашем благоразумии, сын мой, - сказал, поднимаясь с кресла, кардинал и протягивая ему руку ладонью вниз. Каупони почтительно поцеловал ее и проводил кардинала из кабинета.
  - Вызвать Бэксона! - рявкнул он секретарю в приемной.
  Как только дверь за кардиналом закрылась, он уже не мог больше сдерживать распирающую его ярость. Как крыса под фонарем, заметался по кабинету. Затем вытащил из ящика стола пистолет и почти в упор выстрелил в бокал с недопитым вином кардинала. Когда заглянул испуганный секретарь, он пустил пулю и в него, но, к счастью, не попал.
  - Бэксона! - заорал он. - Я сказал, Бэксона!
  Бледный как полотно Бэксон предстал перед ним, подталкиваемый сзади телохранителями.
  - Отпустите его, - Каупони уже успокоился.
  - Садись, старина, - почти дружеским тоном пригласил он Бэксона занять кресло напротив.
  Бэксон сел на краешек, готовый в любую минуту вскочить,
  - Слушай меня внимательно. Ты, старый солдат движения, допустил преступную оплошность. Ее надо исправить во что бы то ни стало. Это твоя жизнь. Не исправишь - пеняй на себя. Исправишь - считай, что у тебя в кармане пост будущего главы политической полиции. Ты меня понял?
  - Понял, шеф! Все сделаю, - Бэксон понял также, что уйдет сегодня живым из дворца, а это его занимало в первую очередь.
  - Ищи зацепку. Хоть какую-нибудь, но найди!
  Осознав, что останется жив, Бэксон уже совсем успокоился и мог думать. Он всегда отличался быстрой сообразительностью, и Каупони это ценил. Действительно, через минуту Бэксон поднял голову, и по его взгляду Каупони понял, что он уже что-то придумал.
  - Есть одна зацепка, - ловил мысль Бэксон. - Но я должен отправиться во Флориду. Там живет дочь моего бывшего друга. Очень красивая девкаЕ
  - Ерунда! Если тебе нужны красивые девки, я их тебе здесь предоставлю хоть дюжину.
  - Вы меня не поняли, шеф. Дело в том, что она была личным врачом этого человека в институте СС и хорошо его знает. Мне, кстати вспомнил, моя агентка сообщала, что когда она внезапно уехала из института, то этот человек искал ее и, видно, был очень взволнован.
  - Может быть, он влюбился в нее? - с надеждой в голосе предположил Каупони.
  - Все может быть. Я же говорил, что она очень красива.
  - Ты сказал, что ее отец был твоим другом. Он что, наш? И почему был? Погиб?
  - Нет, жив.
  - Тогда надо его использовать, чтобы вернее повлиять наЕ как ее зовут?
  - Эльга!
  - Странное имя, но неважно. Так как насчет отца?
  - Отца мы вынуждены были прооперировать. Он хотел бежать.
  - Черт возьми! А она об этом знает?
  - Нет. Я сообщил ей, что ее отец погиб и поручил мне перед смертью заботиться о ней. Я не собирался, конечно, заботиться, но сказал так, на всякий случай. У меня был небольшой план. Я ее хотел использовать. Ну, короче, заманить и пустить в дело. Хотя, откровенно говоря, было жалко, привык к ней. Но уж очень был зол на этого дурака и хотел, понимаете, при нем ееЕ
  - Однако ты порядочная сволочь, - засмеялся Каупони. - Впрочем, для твоей будущей должности как раз подходит. Смотри, не упусти теперь девку!
  - Я уже наводил справки. Мне сообщили, что она уехала в Россию и должна вот-вот вернуться.
  - Как только нападешь на след этого человека, сам ничего не предпринимай, но срочно извести. Если меня на месте не будет, сообщишь кардиналу.
  - Вы собираетесь уехать?
  - Это тебя не касается! - рыкнул Каупони, мгновенно приходя в отвратительное расположение духа. Немного успокоившись, он нажал кнопку вызова секретаря.
  - Выдашь Бэксону сорок тысяч наличными, - распорядился он, когда секретарь вошел.
  - Смотри, - предупредил Каупони Бэксона, - если ты не выполнишь задание, я эти деньги выдеру из тебя вместе с твоими потрохами! Кардинал между тем ехал в электромобиле, направляясь в Сан-Франциско. Через час должен быть прямой рейс в Рим. Билет уже заказан, в аэропорту его ждут спутники, с которыми он возвратится домой.
  Кардинал был доволен достигнутыми результатами в переговорах с Каупони. Ясно, что этому подонку нельзя доверять. Но пока нет другой кандидатуры. "Может быть, со временем, - думал он, - я сменю Каупони на своего человека. Пока же пусть эта обезьяна делает свое дело".
  Электромобиль внезапно затормозил. Кардинал отвлекся от мыслей и посмотрел из-за спины шофера на дорогу. Впереди стояла полицейская машина. К ним шли трое в форме и с автоматами в руках.
  - Военная полиция, - пояснил шофер и добавил: - Что-то случилось!
  Действительно, сверху послышался звук снижающегося вертолета.
  - Прошу выйти из машины и предъявить документы, - строго потребовал офицер. - Кардинал Винцетти? - осведомился он, рассматривая документы.
  - Да, это я.
  - Прекрасно, ваше преосвященство. Я попрошу вас и вашего шофера пересесть в этот вертолет, - он указал на севшую на обочине шоссе машину.
  - В чем дело? - строго спросил кардинал. - Я являюсь личным представителем Папы Римского и секретарем Всемирного Союза Церкви. Объясните, что здесь происходит?
  - Успокойтесь. Вам все объяснят в полицейском участке. Прошу, - офицер довольно решительно взял кардинала под руку и повел к вертолету. Уже не церемонясь, полицейские втащили туда шофера.
  - Вы обвиняетесь в изнасиловании несовершеннолетней, - сообщил ему офицер, когда вертолет поднялся в воздух.
  Кардинал похолодел. Да, действительно, было такое три года назад. Но он щедро заплатил родителям восьмилетней Евы, так звали эту девчонку. Надо было дать больше! Ах, как некстати!
  - В таком случае, вы должны передать меня церковным властям. По законам региона Италии, гражданином которого я являюсь, клерикалы подлежат церковному суду.
  - Вы забываете, что полиция прежде всего должна провести дознание. После дознания мы передадим вас Папе Римскому. Это я вам гарантирую, - заверил офицер.
  "Все-таки какие нечестные люди! Слупили с меня три тысячи кредиток и обещали не поднимать шума. Вот так и верь людям. Девчонка сама виновата, строила мне глазки во время проповеди, а затем напросилась на исповедь. Надо сказать, что родители специально толкнули ее на это! Ах, я осел. Какой осел! Надо было потребовать у них взамен денег, которые я им дал, акт экспертизы. Я тогда страшно перепугался. И все же какие нечестные, непорядочные людиЕ"
  Между тем вертолет включил реактивные двигатели и резко увеличил скорость. Кардинал взглянул в иллюминатор. Внизу - одни вершины гор.
  - Куда вы меня везете? Это же не Сан-Франциско! - испуганно вскричал он.
  - Спокойно, ваше преосвященство. Везем мы вас туда, куда надо. И не шумите. Скоро будем на месте.
  Действительно, через двадцать минут вертолет выключил реактивные двигатели и пошел на снижение. Он опустился на широкий плоский выступ горы.
  - Вот мы и прибыли. Прошу, - пригласил офицер.
  - Так вы не полиция? - еще больше испугался кардинал.
  - Нет! - последовал ответ. - Мы частная фирма!

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»