«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 82%

***

  Я вошел так тихо, что он не заметил меня. Стоял у своей конторки, что-то подсчитывая, мусоля огрызок карандаша; голова его обвязана была шелковым платком, но я-то знал, что это не мигрень и тем более не щегольство. Под платком пряталась серебряная монетка, которую я прилепил ему на лоб. Давно. Целую вечность назад. Еще жива была ОраЕ
  Его племянник - а первым помощником у трактирщика был именно племянник - замер в углу, будто завороженная рептилией мышка.
  - Хозяин, - сказал я хрипло.
  Бьюсь об заклад, он узнал мой голос прежде, чем оглянулся.
  И потому оглянулся очень медленно. Мертвой хваткой стиснув свой карандашик - будто оружие, будто он собирался оборонятьсяЕ
  Я долго решал, стоит ли возвращаться в эту гостиницу. Именно потому, что мне не хотелось этой сцены. Этого взгляда не хотелось - ого, а у трактирщика есть достоинство, и он посмотрел мне в глаза именно так, как я того заслуживал.
  Как на изувера, чье превосходство в силе не делает его ни на волос благороднее.
  Конечно, следовало обойти гостиницу стороной; еще не поздно и сейчас - усмехнуться презрительно, развернуться, уйтиЕ
  - Я сожалею, - сказал я хрипло. - Приношу свои глубокие извинения. Я ошибся тогдаЕ в подсчетах.
  Он все еще смотрел. Бледное лицо его понемногу наливалось краской, а в глазах стоял ужас - как будто гремучая змея приползла к нему с клятвой в любви.
  Я подошел вплотную.
  Протянул руку - он отпрянул, но, памятуя нашу последнюю встречу, сопротивляться не стал.
  Я снял платок с его головы. Да, монетку пытались отлепить, и порезы - следы этих попыток - затянулись не так давноЕ
  Серебряный кружок упал мне в ладонь, профилем Ибрина Второго кверху. На монете король был еще без бородыЕ
  - Прошу прощения, - сказал я еще раз и положил монету на конторку.
  Трактирщик прижимал ладонь ко лбу.
  Я переступил с ноги на ногу, раздумывая, следует ли еще что-то сказать или сделать. Не придумал; неловко кивнул. Развернулся. Вышел.

***

  "ЕИ еще я обещала рассказать тебе, как сложилась судьба прочих девочек из нашего пансиона. Ты знаешь, у нас очень тесная дружба по сей деньЕ Со всеми, исключая, пожалуй, Вику. Она и в отрочестве была честолюбива, её амбиции простирались так далеко, как ни одна из нас и грезить не смелаЕ И что ты думаешь? Впрочем, все по порядку.
  Многие из нас мечтали выйти замуж за мага. То есть, как ты понимаешь, всех развлечений у нас было - сидеть на крылечке и фантазировать, кто б за кого замуж пошелЕ Как жаль, что я не могу познакомить тебя с моим Винком! Когда мы поженились, он был просто учеником назначенного колдуна, и неясно было, выдержит испытание либо нет и какую степень дадут. Но я - пойми! - вышла за Винка не потому, что он должен был получить магическое звание - вовсе нет! Я полюбила его всем сердцем - осенило меня то самое чувство, о котором грезилось в пансионеЕ
  И он выдержал испытание, вообрази себе, и дали ему степень - вторую, а это для назначенного мага едва ли не высший балл! Я была совершенно счастливаЕ Впрочем, все по порядку.
  ВикаЕ Ну и амбициозная, скажу тебе, особа! Через полгода после нашей с Винком свадьбы - я уже в тягости была - узнаю, вообрази себе, что Вика вышлаЕ за наследственного! Вообрази, что за выходкаЕ Всем известно, что наследственные колдуны обращаются с собаками куда лучше, нежели с женами. Вику предупреждали настойчиво и неоднократно: подумай, что ты делаешь, дурочка! Но если уж кому вожжа под хвост попадет - ничего тут не поделать, так и проживет всю жизнь с вожжой под хвостомЕ
  ЕДа, так о чем это я? А, ВикаЕ
  Как ей пророчили, так и сложилось. Первый год они прожили в мире и согласии, потом Вика возьми да роди мальчика, а мальчик, вообрази, отцовского-то дара и не перенял! Не вышло колдуненкаЕ Муженек Викин помрачнел, пожестче себя поставил, да все еще ничегоЕ На другой год Вика возьми да роди девочку! А девочка, знаешь, наследства колдовского не получает никогда, ни единая девчонка колдуньей покуда не родиласьЕ Тут-то муженек наследственный и показал свою натуруЕ Вика при нем - все равно что тварь бессловесная, а то и вовсе вещь. Рожает ему, как крольчиха, год за годом, и все - девочки! Пятеро уж насобиралось, да тот мальчишечка старший, наследства не перенявший, - шестойЕ И на кого она стала похожа, честолюбивица наша! Глаз от земли не поднимает, половицей боится скрипнуть, а брюхо то пузырем надувается, то мешком пустым виснет. Вот куда амбиции заводят, вот как выходить за наследственныхЕ Не люди они вовсе. Не наша кость, не наша кровь. Сторонись ихЕ"

***

  Едва переступив порог своего дома, я кинулся в подвал, к заветной банке.
  Подставка для обуви попыталась было стянуть с меня сапог - я довольно грубо наподдал ей. Время дорого; я вернулся домой не за тем, чтобы отдыхать. Я пришел за деньгамиЕ
  Противно взвизгнули несмазанные петли. В рыже-коричневой тьме стеклянная банка показалась железной, ржавой.
  Плеснуло под ногами - я поскользнулся и чудом удержался, чтобы не упасть. Опустил глазаЕ
  На земляном полу маслянисто поблескивала бурая лужа. Пахло болотом - затхлым, мертвым, без единой лягушки.
  Я поднял глаза на банку.
  Трещина не бросалась в глаза. Ее можно было принять за неровную полоску на стекле - но это была трещина. Круглый сосуд лопнул, как перезревший плод; когда я, уже все донимая, но еще не решаясь верить, снял тяжелую крышку с вензелем Таборов, внутри банки обнаружилась пустота.
  Влажная гниль.
  Условия, несовместимые с деньгами.
  Никогда у меня не было сентиментальных чувств по отношению к дому. Впрочем, в последнее время многое, происходящее со мной, оказывается вновеЕ
  Когда запылал, согревая простывшие стены, камин, когда я сел в кресло, засветил плавающие под потолком светильники и вытянул ноги на скамеечку, на минуту показалось, что все в порядке. Я не выигрывал Кару, я никуда не ходил, я никого не встречал; лето закончилось, наступила осень, только и всегоЕ
  В оконное стекло забарабанили часто и требовательно. Я поморщился; не поднимаясь с кресла, приоткрыл окно, впуская сырой ветер и маленькую аккуратную ворону.
  Глаза у вороны были совершенно растерянные. Она была молода - недавний птенец; она никогда не имела дела с магами, боялась принуждения и не знала, что по исполнении миссии ее отпустят на все четыре стороныЕ
  Я взял ее двумя руками - перья были мокрыми. Я сказал, глядя в приоткрытый клюв:
  - Ил. Я приехал. Рад буду виЕ
  И тут же вспомнил: трава. Кузнечики. Маленькое солнце у Ятера за плечом, звон стали, страх смерти, защитное заклинание, установленное втайне от ИлаЕ
  Как я мог забыть?!
  Баронесса. Тело безвольное, будто сделанное из теста. "Вам недоступна прелесть игры?" - "Долг платежом красенЕ"
  - Отменяется, - сказал я вороне, - Уходи.
  Освобожденная от моей воли, она заметалась под потолком, с третьей попытки вылетела в окно, и я сразу же захлопнул створку - холодноЕ
  Холодно.
  Друга я, оказывается, тоже потерял. Давно. Когда мы из мальчишек превратились в юношей - я был вне-степенной маг, а он кто? Дубина деревенская, мелкий барончикЕ
  Нет, от голода я не умру. Мой дом и огород прокормят меня и обслужат; взносы в Клуб Кары больше платить не придется - хватит, один раз "посчастливилось", достаточноЕ Конечно, поездки в столицу, а тем более проекционные путешествия мне теперь не по карману, вернее, не по банкеЕ
  С другой стороны, разве мне было плохо, когда я жил себе сам по себе и никуда не ездил? Напротив - мне было лучше, чем теперьЕ
  Потому что теперь - хуже некуда
  Бухнуло во входную дверь. Кого там сова принесла? Или это ветер?
  Бухнуло еще раз. На этот раз как-то неуверенно, будто по инерции.
  - Впустить, - сказал я шепотом.
  Прошелся сквозняк, заколебались огоньки свечей, дернулись под потолком светильники. Выше взметнулось пламя в камине.
  Он остановился в дверях - от его промокшего плаща ощутимо воняло псиной. Остановился молча - как будто это я без предупреждения вломился к нему в дом. Как будто это я должен был придумывать тему для разговораЕ
  - У меня банка лопнула, - сказал я меланхолично. Ил де Ятер дернул кадыком. Ничего не сказал.
  - Ора умерла, - проговорил я, отворачиваясь. - Ора умерлаЕ Вот так
  Ятер сделал два шага Остановился за спинкой моего кресла; шумно задышал:
  - Что с нейЕ чего это?
  - Не знаю, - сказал я шепотом. - Меня рядом не было.
  Запах псины заполнил комнату от пола до потолка.
  - Так тебе денег одолжить? - отрывисто спросил барон.
  Я оглянулся.
  Он постарел. На висках и в бороде обнаружились седые волоски. Он смотрел на меня напряженно и как-то виновато, будто прилежный ученик, не выучивший урока.
  - ХортЕ - Он не выдержал моего взгляда, отвел глаза. - Я могу тебе просто, ну, денег дать, без возвратаЕ Ты же из-за меня, это, потратилсяЕ
  - Жалованье мне заплатишь? - спросил я саркастически.
  - Ну что ты. - Он совсем погрустнел. - Просто, прости ты меня, Хорт. Я из-за бабыЕ то естьЕ чуть не убил тебя, Хорт.
  - Уже, неважно, Ил. - Я вздохнул. - СобственноЕ все равно.

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»