«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 12%

Глава 3.

Во времена, которые мы в шутку называем лПрошлое», на страницах лПутеводителя» довольно подробно рассматривалась проблема параллельных вселенных. Правда, в этом тексте не очень-то легко разобраться - он требует познаний на уровне по крайней мере демиурга второго разряда. Но демиурги вряд ли согласятся вас проконсультировать на этот счет, поскольку теперь достоверно установлено, что все известные божества и демиурги появились на свет приблизительно на три миллионных доли секунды после возникновения Вселенной, а никак не неделей раньше, как они обыкновенно утверждают, ныне эти божества ужасно заняты поиском объяснения этой неувязочки и им недосуг растолковывать высокую физику всяким там олухам.
Впрочем, лПутеводитель» также сообщает нам об одном жизнеутверждающем аспекте проблемы параллельных вселенных: можете зря голову не ломать, все равно вы ее не поймете. С тем же успехом вы можете просто повторять: лЧто-что?» или лЭ-э?» - либо ходить с зажмуренными глазами, либо нести всякую ахинею - и никто вас за дурака не посчитает.
По мнению лПутеводителя», первое, что надо уяснить себе насчет параллельных Вселенных, - это то, что никакие они не параллельные.
Важно также осознать, что, строго говоря, эти вселенные - не совсем вселенные. Но процедуру осознания этого факта рекомендуется оставить на потом - сперва следует осознать, что все, дотоле осознанное вами, - чушь собачья.
Причина их лне-совсем-вселенности» заключается в том, что любая отдельно взятая Вселенная есть не материальный предмет, но способ восприятия того, что принято именовать ВВМ (то есть Великая Всеобщая Мешанина). Великая Всеобщая Мешанина также не существует в материальной форме - скорее, это сумма различных способов восприятия того, какой ее можно было бы увидеть, если бы она существовала в материальной форме.
Причина, по которой вселенные не параллельны, подобна причине, по которой не параллельно, скажем, море. Видите ли, в применении к морю это слово ровно ничего не значит. Вы можете расчленить Великую Всеобщую Мешанину любым удобным для вас образом - в результате всегда получите нечто, что кто-то назовет родным домом и любимым отечеством.
Теперь можете свободно нести ахинею.
Земля, о которой пойдет речь, благодаря своему положению в Великой Всеобщей Мешанине столкнулась с нейтрино, с которым не столкнулись все остальные Земли.
Нейтрино - не самый большой предмет из тех, с которыми можно столкнуться.
Собственно говоря, трудно выдумать более миниатюрный предмет из тех, с которыми можно столкнуться. Да и столкновение с нейтрино нельзя назвать такой уж редкостью для предмета такого размера, как Земля. Отнюдь. Наносекунда, на протяжении которой Земля не столкнулась бы с несколькими миллиардами нейтрино, была бы очень необычной наносекундой.
С другой стороны, это столкновение вполне заслуживает внимания, поскольку материя почти целиком состоит практически из ничего. Вероятность столкновения отдельного нейтрино с каким-либо предметом в безгранично пустом пространстве равна вероятности попадания теннисного мяча, уроненного на лету с лБоинга-747», например, в сандвич с ветчиной.
Так или иначе, наше нейтрино кое с чем столкнулось. лНу и что?» - спросите вы. И будете неправы. Если уж в такой безумно запутанной штуке, как Вселенная, что-то случается, Кевин знает, к чему это может привести (лКевин» в данном случае - произвольно выбранное имя, единица, которая ничегошеньки ни о чем не знает).
Нейтрино столкнулось с атомом.
Атом являлся частью молекулы. Молекула - частью нуклеиновой кислоты. Нуклеиновая кислота - частью гена. Ген - часть генетического рецепта выращиванияЕ ну и так далее. Одним словом, в результате у одного растения вырос лишний лист. В Эссексе. Или в том месте, которому было суждено стать Эссексом после ряда подвижек земной коры.
Это растение было клевером. Он размножался эффективнее других видов и вскоре сделался самым распространенным видом клевера. Почти неуловимое сочетание этого фактора с рядом других биологических явлений и прочих мелких событий, имевших место на этом участке Великой Всеобщей Мешанины - как-то Трисия Макмиллан, не успевшая улететь с Зафодом Библброксом, неестественно низкий спрос на ореховое мороженое и тот факт, что данная Земля не была уничтожена вогонами при прокладке гиперпространственного экспресс-маршрута, - зафиксировано под номером 4.763.984.132 в списке перспективных тем для исследования, канувшем в Лету вместе с историческим факультетом Максимегалонского университета. Ни одна душа, возносящая молитву Господу у бассейна для игры в ватерполо, не чувствует ни малейшего влечения заняться этой проблемой.

Глава 4.

Трисии начало казаться, что весь мир ополчился на нее. Впрочем, она знала: это ощущение - обычное следствие ночного перелета из Западного полушария в Восточное. У тебя в распоряжении вдруг оказывается лишний день, загадочный и зловещий, к которому ты совершенно не готов. И все жеЕ
На газоне перед домом были следы.
Нельзя сказать, чтобы следы на газоне ее слишком уж обеспокоили. По ее нынешнему настроению, следы могли появляться, исчезать, сворачиваться в трубочку - она бы и бровью не повела. Она только что прилетела из Нью-Йорка - смертельно усталая, разбитая, издерганная, на грани паранойи. Все, что ей хотелось, - это рухнуть на постель и уснуть под радио, мурлычущее что-то чертовски умное голосом Неда Шерри.
Однако Эрик Бартлетг не собирался отпускать ее просто так, не показав ей следов. Эрик - старый садовник - приходил из соседней деревушки по утрам в субботу поковыряться палкой в ее саду. Он не мог понять, как это - взять и прилететь из Нью-Йорка рано утром. Это у него в голове не укладывалось. лНе бывает так», - полагал он. Зато в его голове укладывалось многое такое, во что не всякий верит.
- Это все инопланетяне ихние, - сообщил он, согнувшись и тыча своей палкой в примятую траву газона. - Только и разговоров нынче, что об ихних пришельцах. Вот я и думаю, это они самые и есть.
- Правда? - откликнулась Трисия, с тоской глядя на часы. Десять минут. Десять минут она, пожалуй, еще продержится. Потом она просто рухнет, где бы при этом ни находилась: в спальне или здесь, в саду. Если, конечно, ей придется только стоять. Если ей придется при этом повторять еще время от времени: лПравда?» - пять минут, не больше.
- Во-во, - продолжал Эрик. - Прилетают, значит, садятся к те на газон, а потом - фыр-р-р! - и назад к себе! Иногда даже кошек уфыричивают. Миссис Вильяме, что с почты, так вот, ейная кошка - знаете небось, такая трехцветка - ее эти ихние пришельцы уже сперли раз. Оно конечно, они ее наутро вернули взад, да только малость не в себе. Шастала вокруг дома все утро, а после обеда как уснетЕ Я это к тому, что до сих пор все было аккурат наоборот. Дрыхла все утро, а потом гуляла. Это у ей временной сдвиг случился от полета на ихнем межпланетном корабле.
- Понятно, - согласилась Трисия.
- И перекрасили они ее в полосатую, это миссис Вильяме говорит. А энти вот следы точь-в-точь как от ихних посадочных упоров.
- А вам не кажется, что это могла быть газонокосилка? - предположила Трисия.
- Когда б следы были круглые, может, и да, а они вона какие неровные. Чтой-то в ихней форме чужое.
- Вы же сами говорили, что косилка разболталась и что ее надо чинить, пока она не начала делать дырки в газоне.
- Говорил-то говорил, мисс Трисия, и сейчас не отрекаюсь. Я ж не говорю, что это точно не газонокосилка. Я говорю только, этим дыркам есть объяснение куда более подходящее. Они летели вон оттудова, из-за тех, стало быть, деревьев, и вот когда ихние посадочныеЕ
- ЭрикЕ - терпеливо произнесла Трисия.
- Я вам вот что скажу, мисс Трисия, - заявил Эрик. - Я, конечно, гляну на косилку, как обещал, а вы уж сами решайте, что вам больше нравится.
- Спасибо, Эрик, - произнесла Трисия. - Я пойду лягу. Найдите себе на кухне поесть.
- Спасибо, мисс Трисия, счастливо вам, - сказал Эрик.
Он наклонился и сорвал что-то с газона.
- Бона, - произнес он. - Клевер-трилистник. Это к счастью.
Он пристально оглядел находку, удостоверившись, что это настоящий клевер-трилистник, а не обычный, с оторванным листком.
- На вашем месте, мисс, я бы поискал еще следов ихней деятельности. - Он окинул взглядом горизонт. - Особливо в той стороне, ближе к Хенли.
- Спасибо, Эрик, - повторила Трисия. - Обязательно.
Она рухнула в постель, и снились ей попугаи и другие птицы. В полдень она проснулась, встала и побродила вокруг дома, не зная, чем занять вечер и вообще оставшуюся часть жизни. По меньшей мере час у нее ушел на размышления, стоит ли смотаться в город к Ставро. Это было самое модное на текущий момент у журналистской братии заведение, и встреча с друзьями могла бы встряхнуть ее и хотя бы отчасти привести в подобие нормы. В конце концов она решила пойти. Там было неплохо. Более того, просто славно. Ей был симпатичен и сам Ставро - грек, сын немца (не самое обычное сочетание). Пару дней назад Трисия уже побывала в лАльфе» - то был первый клуб Ставро, который он создал в Нью-Йорке. Сейчас лАльфу» содержал брат Ставро - Карл, считавший себя немцем, сыном гречанки. Ставро приятно будет услышать, что Карл слегка прогорает в Нью-Йорке, вот Трисия его и порадует. Между Ставро и Карлом Мюллером не одна черная кошка пробежала.
О'кей. Значит, решено.
Еще час ушел на обдумывание наряда. В конце концов она остановилась на элегантном маленьком черном платье, купленном в Нью-Йорке. Она обзвонила друзей, чтобы узнать, кто сегодня будет в клубе, и ей сообщили, что клуб сегодня закрыт на обслуживание чьей-то свадьбы.
Трисии подумалось, что жить по заранее обдуманному плану получается не лучше, чем покупать в супермаркете продукты для праздничного ужина. Вооружаешься списком, составленным согласно облюбованному рецепту из кулинарной книги, берешь тележку, которая категорически отказывается катиться в нужную тебе сторону, и в итоге покупаешь совсем не те продукты, какие собирался. Куда их девать? И что делать с рецептом? Ответа она не знала.
Так или иначе, в тот же вечер на ее газоне приземлился корабль пришельцев.

Глава 5.

Он заходил на посадку со стороны Хенли. Вначале Трисия смотрела на него с вялым любопытством: что это еще за огни такие? Аэропорт Хитроу находился не в миллионе миль, и огням в небе она не дивилась. Правда, они летели необычно низко - этим и объяснялось ее вялое любопытство.
Когда же неопознанный объект подлетел поближе, любопытство сменилось недоумением.
лГм», - подумала она. На более глубокие мысли ее пока не хватало. После перелета из Америки у нее все еще слипались глаза, и сигналы из одной части мозга попадали в другую то окольным путем, то не совсем вовремя. Она вышла из кухни, где только что налила себе кофе, и подошла к открытой двери в сад.
Всей грудью вдохнув свежий вечерний воздух, она вышла на улицу и подняла глаза к небу.
Там на высоте сотни футов над ее газоном висело что-то размером с большой фургон.
Там что-то было. Висело. Почти беззвучно.
В глубине ее души что-то оборвалось.
Ее руки медленно опустились. Она даже не заметила, что ей на ногу пролился обжигающий кофе. Она почти не дышала, а корабль медленно, дюйм за дюймом, фут за футом опускался. Лучи света тихо перебегали по земле, будто пробуя ее на ощупь. Они пробегали и по ее телу.
Неужели, несмотря ни на что, ей дают еще один шанс? Неужели он ее нашел? Неужели вернулся?
Звездолет опускался ниже и ниже и наконец плавно коснулся газона. Он не совсем напоминал тот, который она проводила взглядом столько лет назад, подумала она; впрочем, трудно судить об очертаниях корабля по огням в ночном небе.
Тишина.
Тик-так, ж-ж-ж.
Еще лтик-так» и лж-ж-ж». Тик-ж-ж. Так-ж-ж.
Люк откинулся, и по газону протянулась световая дорожка - прямо к ее ногам.
Она с трепетом ждала.
В светлом проеме обозначилась фигура. За ней - другая. За ней - третья.
Широко раскрытые глаза, моргая, уставились на нее. Несколько рук медленно поднялось в знак приветствия.
- Макмиллан? - спросил через целую вечность чей-то голос. Странный, высокий голос, спотыкающийся на каждой согласной. - Трисия Макмиллан? Мисс Трисия Макмиллан?
- Да, - ответила Трисия почти беззвучно.
- Мы наблюдали за вами.
- Н-наблюдали? За мной?
- Да.
Некоторое время они молча смотрели на нее, медленно двигая глазами вверх-вниз.
- В жизни вы кажетесь меньше, - заметил наконец один из них.
- Что? - не поняла Трисия.
- Да.
- ЯЕ я не понимаю, - призналась Трисия. Разумеется, ничего подобного она не ожидала, но даже для совершенно неожиданного события все это начиналось еще более неожиданно. - ВыЕ вы неЕ вы не от Зафода?
Этот вопрос, похоже, привел всех троих в легкое замешательство. Они немного посовещались на своем щебечущем языке и снова повернулись к ней.
- Вряд ли. Во всяком случае, насколько нам известно, - ответил один.
- А где Зафод? - спросил другой, глядя в ночное небо.
- ЯЕ я не знаю, - беспомощно ответила Трисия.
- Это далеко отсюда? В каком направлении? Мы не знаем.
Упав духом, Трисия поняла, что они совершенно не понимают, о ком она говорит, и что она совершенно не понимает, о чем говорят они. Она снова спрятала надежды в дальний угол души и включила свой мозг на полную мощность. С чего ей расстраиваться? Она стоит перед фактом: у нее в руках сенсация века. Что ей делать? Вернуться в дом за видеокамерой? А вдруг они улетят, не дождавшись? Она никак не могла выбрать тактику. лЛадно, - подумала она. - Потянем время. Там видно будет».
- Вы наблюдаете за мной?
- За всеми вами. За всем на вашей планете. За ТВ. За радио. За телекоммуникациями, компьютерами, видео, складами.
- Что?
- За автостоянками. Мы наблюдали за всем.
Трисия уставилась на инопланетян.
- Но это, должно быть, очень скучно? - спросила она наконец.
- Да.
- Тогда зачем?
- КромеЕ
- Да? Кроме чего?
- Кроме телевикторин. Телевикторины нам нравятся.
Повисла бесконечно долгая пауза. Трисия смотрела на пришельцев, а пришельцы смотрели на нее.
- Мне нужно взять в доме одну вещь, - осторожно проговорила Трисия. - Послушайте. Не хотите ли вы все вместе или кто-нибудь из вас зайти в дом?
- С удовольствием, - не без энтузиазма откликнулись все трое.
Три пришельца робко мялись в гостиной, пока Трисия хлопотала, доставая видеокамеру, фотокамеру, магнитофон - все записывающие приборы, какие попались под руку. Инопланетяне были худощавые. В электрическом свете их кожа выглядела тускло-зеленой.
- Еще секундочку, - бросила Трисия, роясь в шкафах в поисках запасных кассет.
Пришельцы не сводили глаз с полки, где стоялой компакт-диски и старые пластинки. Один тихонько толкнул другого локтем.
- Смотри, - шепнул он. - Элвис!
Трисия ошарашенно оглянулась на них.
- Вам нравится Элвис? - удивилась она.
- Да.
- Элвис Пресли?
- Да.
Она озадаченно тряхнула головой, одновременно пытаясь вставить в видеокамеру чистую кассету.
- Некоторые из ваших людей, - нерешительно произнес один из пришельцев, - считают, что Элвиса похитили пришельцы из космоса.
- Что? - не поняла Трисия. - Правда?
- Это возможно.
- Вы что, хотите мне сказать, что вы похитили Элвиса? - поперхнулась воздухом Трисия. Она пыталась сохранять хладнокровие - не дай бог от волнения переломать аппаратуру, но ее силы были на исходе.
- Нет. Не мы, - сказали гости. - Пришельцы. Это интересная гипотеза. Мы часто обсуждаем ее.
- Я должна это снять, - пробормотала Трисия себе под нос.
Она проверила видеокамеру: та была заряжена и работала как надо. Она навела ее на пришельцев, не поднося к глазам - вдруг те испугаются. Все равно она хорошо умела снимать и с бедра.
- О'кей, - сказала она. - Теперь медленно и внятно скажите мне все-таки, кто вы. Вы первый, - кивнула она тому, что стоял слева. - Как вас зовут?
- Я не знаю.
- Вы не знаете?
- Нет.
- Понятно, - сказала Трисия. - А остальные двое?
- Мы не знаем.
- Хорошо. Ладно. Может, тогда вы скажете мне, откуда вы.
Все трое помотали головами.
- Вы не знаете, откуда вы?
Они снова замотали головами.
- Значит, - сказала Трисия, - выЕ этоЕ
- Мы выполняем задание, - заявил один из пришельцев.
- Задание? Какое задание?
- Мы не знаем.
Она не опускала камеру.
- Тогда что вы делаете на Земле?
- Мы прилетели за вами.
Спокойно. Спокойно. Где-то тут должен быть штатив. Нужен ли ей штатив? За размышлениями о штативе она выиграла пару секунд на анализ того, что услышала. лНет, - решила она наконец, - с рук снимать как-то мобильнее». Еще она подумала: лМамочки! Что мне делать?»
- Но почему, - спокойно спросила она, - вы прилетели именно за мной?
- Потому что мы лишились нашей памяти.
- Извините, - сказала Трисия. - Я пойду поищу штатив.
Похоже, они обрадовались возможности постоять без дела, пока Трисия искала штатив и устанавливала на него камеру. В ее лице не дрожал ни один мускул, но она не имела ни малейшего представления о том, что происходит и что об этом думать.
- О'кей, - произнесла она, подготовив все для съемки. - ПочемуЕ
- Нам понравилось ваше интервью с астрологом.
- Вы его смотрели?
- Мы смотрим все. Мы очень интересуемся астрологией. Она нам нравится. Это очень интересно. Не все так интересно. Астрология интересна. Звезды говорят. Звезды нам предсказывают. Мы извлекаем полезную для себя информацию.
- НоЕ
Трисия не знала с чего начать.
лЗаткнись! - подумала она. - Нет смысла снова ворошить эту ерунду».
Вместо этого она произнесла:
- Но я же совершенно не разбираюсь в астрологии.
- Мы разбираемся.
- Вы?
- Да. Мы живем по нашим гороскопам. Мы жаждем знаний. Мы смотрим все ваши газеты и журналы, мы жадно просматриваем их. Но наш шеф говорит, что у нас есть одна проблема.
- У вас есть шеф?
- Да.
- Как его зовут?
- Мы не знаем.
- Но ради Бога, как он сам себя называет? Извините, я не все понимаю. Так как, он говорит, его зовут?
- Он не знает.
- Тогда откуда вы знаете, что он шеф?
- Он захватил власть. Он говорит, должен же здесь кто-нибудь что-то делать.
- Ага! - воскликнула Трисия. Наконец-то есть за что уцепиться. - Где это лздесь»?
- Руперт.
- Что?
- Ваши люди называют ее Рупертом. Десятая планета, считая от вашего солнца. Мы поселились там много лет назад. Очень холодно и неинтересно. Но наблюдать оттуда удобно.
- А зачем вам наблюдать за нами?
- Это все, что мы знаем как делать.
- О'кей, - согласилась Трисия. - Ладно. Так что за проблема у вас, по словам вашего шефа?
- Триангуляция.
- Простите?
- Астрология - очень точная наука. Мы это знаем.
- НоЕ - начала было Трисия, однако договаривать не стала.
- Но она точна для вас на Земле.
- АЕ аЕ ага. - У нее забрезжила ужасная догадка.
- То есть когда Венера в созвездии Козерога, это верно для Земли. А как это будет для нас на Руперте? Что будет, если в созвездии Козерога находится Земля? Нам трудно понять это. Среди вещей, которые мы забыли - а забыли мы, как нам кажется, очень много, - была и тригонометрия.
- Давайте-ка напрямик, - сказала Трисия. - Вы хотите, чтобы я отправилась с вами наЕ на Руперт?
- Да.
- Чтобы я пересчитала ваши гороскопы в соответствии с относительным положением Земли и Руперта?
- Да.
- Эксклюзивные права мне гарантируются?
- Да.
- К вашим услугам, - объявила Трисия, решив, что в крайнем случае она всегда сможет запродать материал в лНэшнл инквайрер».
Первое, что она увидела, ступив на борт корабля, которому предстояло увезти ее к окраине Солнечной системы, - это батарея видеомониторов, на экранах которых мелькали тысячи изображений. Перед ними сидел четвертый пришелец, взгляд которого был прикован к одному-единственному экрану, изображение на котором почти не двигалось. Трисия узнала изображение: это был повтор ее импровизированного интервью с тремя его коллегами. Он обернулся на ее шаги.
- Добрый вечер, мисс Макмиллан, - сказал он. - Вы отличный оператор.

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»