«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 66%

45

Я не раз спрашивал себя, почему наше с Зигфридом сотрудничество оказалось столь успешным.
Даже сейчас, когда и тридцать пять лет спустя мы по-прежнему отлично ладим, я не перестаю этому удивляться. Конечно, он сразу мне понравился, когда я впервые увидел его в саду Скелдейл-Хауса, но, по-моему, сработались мы по другой причине.
Возможно, потому, что мы с ним - прямая противоположность друг другу. Неуемная энергия Зигфрида то и дело побуждает его что-нибудь изменять, тогда как я терпеть не могу перемен. Очень многие назовут его блистательно талантливым, а про меня этого не скажут даже самые близкие друзья. В его уме непрерывно бурлят идеи - замечательные, сомнительные, а то и весьма странные. А меня, наоборот, идеи осеняют крайне редко. Он любит лисью травлю, охоту на фазанов, рыбную ловлю. Я предпочитаю футбол, крикет и теннис. Я мог бы еще долго перечислять наши различия (мы даже физически - полная противоположность друг другу), и тем не менее, как я уже сказал, мы прекрасно ладим.
Это, разумеется, вовсе не значит, что между нами не бывает споров: стычек по всяким мелким поводам за прошедшие десятилетия случалось предостаточно.
Одна, насколько помню, произошла из-за пластмассовых впрыскивателей для введения кальция. Новинка! А потому Зигфриду они понравились, но я по той же причине отнесся к ним с глубочайшим недоверием.
Мои сомнения усугублялись тем, что любая моя попытка ими воспользоваться неизменно оканчивалась полным фиаско. Теперь их первоначальные недостатки исправлены, но в те времена они были настолько капризны, что я решил с ними больше не связываться.
Зигфрид как-то увидел, что я промываю под краном в операционной диафрагменный насос, и немедленно взвился.
- Господи, Джеймс! Неужели вы еще пользуетесь этим старьем?
- Боюсь, что да.
- Но ведь вы же испробовали пластмассовые впрыскиватели?
- Да.
- Так почему же?..
- Я с ними не справляюсь, Зигфрид.
- Не справляетесь? То есть как?
Я вытряхнул последнюю каплю воды из трубки, свернул ее и убрал в футляр.
- НуЕ в последний раз, когда я попробовал, кальций разбрызгало по всему коровнику. А он жутко липкий. У меня пиджак был весь в белых потеках.
- Но, Джеймс! - Он недоверчиво усмехнулся. - Какая нелепость! Они настолько просты, что с ними и ребенок справится. У меня ни разу никаких затруднений не возникало.
- Охотно верю, - ответил я. - Но вы же меня знаете. Ни малейших способностей к технике.
- Господи, ну при чем тут способности к технике? Эти впрыскиватели работают безотказно!
- Только не в моих руках. И с меня их хватит!
Зигфрид положил мне ладонь на плечо, и на его лице забрезжило выражение снисходительного терпения.
- Джеймс, Джеймс, где ваше упорство? - Он наставительно поднял палец. - И ведь тут есть еще один аспект.
- Какой же?
- Вопрос антисептики. Как вы можете быть уверены, что эта длинная резиновая трубка действительно чиста?
- НуЕ после употребления я ее как следует мою. И пользуюсь стерильными иглами. А кроме тогоЕ
- Но, мой милый, вы ведь тратите массу усилий, чтобы добиться того, что уже присутствует во впрыскивателе, который предназначен для разового применения и вполне стерилен.
- А, я все это прекрасно знаю! Но что толку, если содержимое в корову не попадает? - спросил я сердито.
- Отговорки, Джеймс! - Лицо Зигфрида стало торжественно-серьезным. - От вас требуется лишь минимум старания, и я обязан подчеркнуть, что ваше упрямство - это чистейший консерватизм. Поймите, мы обязаны идти в ногу со временем, а всякий раз, когда вы пользуетесь этим вашим допотопным приспособлением, вы тем самым отрицаете прогресс.
Так мы и стояли, сверля друг друга глазами - не столь уж редкая для нас поза, - как вдруг он улыбнулся.
- Послушайте, вы ведь сейчас едете поглядеть корову Джона Тиллота, которой я сделал инъекцию от пареза. Насколько я понял, она еще не поднялась.
- Совершенно верно.
- Ну так просто как личное одолжение мне испробуйте новый впрыскиватель, хорошо?
- Ладно, Зигфрид, попытаюсь еще раз, - ответил я после некоторого размышления.
Добравшись до фермы, я увидел корову, уютно разлегшуюся на лугу среди волнующегося моря золотых лютиков.
- Вставать она пробует, - сообщил фермер. - Но что-то не получается.
- Ну так сделаем ей еще одну инъекцию. - Я направился к машине, в которой, подпрыгивая на кочках и рытвинах, добрался до середины луга, и вытащил из багажника пластмассовый впрыскиватель.
Мистер Тиллот встретил меня удивленным взглядом.
- Одна из этих новых штучек, а?
- Да, мистер Тиллот, новейшее изобретение. Полная стерильность.
- Хоть бы и так, только мне они не по нутру.
- Не по нутру?
- Нет!
- НоЕ почему же?
- А вот послушайте. Мистер Фарнон нынче утром тоже взял такую штуку. Немножко этой дряни угодило мне в глаз, немножко - ему в ухо, остальное заляпало его брюки, а в корову, по-моему, ни капли не попало.
И был другой случай, когда Зигфрид счел нужным прочесть мне нотацию. Старик-пенсионер вошел в смотровую, ведя на веревочке небольшую дворняжку. Я похлопал ладонью по столу.
- Поднимите ее сюда, пожалуйста, - сказал я.
Старик медленно нагнулся, охая и отдуваясь.
- Погодите, - я потрогал его за плечо. - Дайте-ка мне!- И я подхватил собачонку.
- Спасибо, сэр! - Старик с трудом выпрямился, потирая спину и ногу. - Ревматизм меня совсем доконал и поднимать-то мне не очень сподручно. Фамилия моя Бейли, а живу я в муниципальных домах.
- Ну, мистер Бейли, так что с вашей собачкой?
- Да кашляет она. Чуть не все время. А под конец вроде как бы срыгивает.
- Ах такЕ А сколько ей лет?
- В прошлом месяце десять сравнялось.
- А-аЕ- Я измерил температуру и тщательно прослушал грудную клетку. Пока я водил стетоскопом по ребрам, вошел Зигфрид и начал рыться в шкафу.
- У нее хронический бронхит, мистер Бейли, - сказал я. - У собак в старости это часто бывает, как и у людей.
Он засмеялся:
- Да, я и сам иногда покашливаю.
- Вполне естественно. Только кашель ведь вас не мучит, верно?
- Нет-нет.
- Вот и с вашей собачкой то же. Я сделаю ей инъекцию и дам таблетки. Боюсь, полностью кашель не пройдет, но если потом ей станет хуже, приводите ее опять.
Старик закивал:
- Обязательно, сэр. Большое спасибо, сэр.
Пока Зигфрид продолжал возиться в шкафу, я сделал инъекцию и отсчитал двадцать таблеток новейшего средства - М-Б 693.
Старик с интересом поглядел на них, потом положил в карман.
- Сколько я вам должен, мистер Хэрриот?
Я поглядел на ветхий галстук, тщательно повязанный под обтрепанным воротничком, на вытертый до прозрачности пиджак. Брюки его были залатаны на коленях, но сбоку в прорехе розовела кожа.
- Ничего, мистер Бейли. Последите, как она будет себя чувствовать.
- А?
- Вы ничего за прием не должны.
- НоЕ
- Не беспокойтесь, это же все пустяки. Только не забывайте давать ей таблетки.
- Обязательно, сэр, и большое спасибо. Я ведь и не думалЕ
- Знаю, мистер Бейли. До свидания, и если в ближайшие дни ей не станет заметно лучше, приведите ее еще раз.
Едва шаги старика затихли в коридоре, как Зигфрид вынырнул из шкафа.
- Битый час я их искал. Нет, Джеймс, вы нарочно все от меня прячете!
Я улыбнулся, но промолчал, убирая шприц, а Зигфрид снова заговорил:
- Джеймс, мне неприятно этого касаться, но не кажется ли вам, что вы поступаете легкомысленно, работая даром?
Я посмотрел на него с удивлением:
- Но он живет на пенсию по старости. И наверное, очень нуждается.
- Вполне возможно, и тем не менее вы не имеете права предлагать свои услуги бесплатно.
- Но изредка, Зигфрид! В случаях вроде этогоЕ
- Нет, Джеймс. Даже изредка - нет. Это непрактично.
- А сами вы? Я же виделЕ и много раз!
- Я? - Его глаза изумленно раскрылись. - Да никогда в жизни! Я-то отдаю себе отчет в суровой реальности нашего существования. Все стало безумно дорого. Например, вы же горстями сыпали ему М-Б шестьсот девяносто три? Господи помилуй! Да вы знаете, что одна такая таблетка стоит три пенса? И не возражайте! Вы ни при каких обстоятельствах не должны работать без гонорара.
- Но, черт побери, сами-то вы! - не выдержал я. - Не далее как на прошлой неделеЕ
Зигфрид поднял ладонь.
- Успокойтесь, Джеймс. Успокойтесь. У вас необузданное воображение, вот в чем ваша беда.
Вероятно, я поглядел на него очень свирепо, потому что он протянул руку и потрепал меня по плечу.
- Поверьте, дорогой мой, я все прекрасно понимаю. Вы действовали из благороднейших побуждений, и у меня самого бывает искушение поступить так же. Но надо быть твердым. Времена теперь суровые, и, чтобы продержаться на поверхности, нужна суровость. Так что запомните на будущее: никакого робингудства, мы не можем позволить себе такую роскошь.
Я кивнул и отправился на вызовы в несколько ошарашенном состоянии. Впрочем, вскоре я забыл об этой стычке, и она совсем изгладилась бы из моей памяти, если бы неделю спустя мне не довелось снова увидеть мистера Бейли.
Его собачонка вновь лежала на столе в смотровой, и Зигфрид делал ей инъекцию. Я не стал мешать, а вернулся по коридору в приемную и принялся приводить в порядок еженедельник. День был летний, и между занавесками открытого окна я видел крыльцо и ступеньки.
Склоняясь над еженедельником, я услышал, как Зигфрид и старик прошли к дверям. На крыльце они остановились. Собачонка на веревочке выглядела совершенно так же, как и раньше.
- Ну что же, мистер Бейли, - говорил Зигфрид, - я могу только подтвердить слова мистера Хэрриота. Боюсь, кашлять она будет до конца своих дней, но при ухудшениях приходите к нам.
- Хорошо, сэр. - Старик опустил руку в карман. - Скажите, пожалуйста, сколько с меня причитается?
- Причитается?.. Ах да, причитаетсяЕ - Зигфрид откашлялся, словно на секунду утратил дар речи. Он поглядывал то на дворняжку, то на потрепанную одежду старика, а потом покосился на дом и произнес хриплым шепотом:
- Ничего не причитается, мистер Бейли.
- Но, мистер Фарнон, как же можно?..
- Ш-ш-ш! Ш-ш-ш! - Зигфрид тревожно замахал рукой на старика. - Ни слова больше. Я ничего не желаю об этом слушать.
Принудив мистера Бейли замолчать, он протянул ему внушительный мешочек и, настороженно оглядываясь через плечо, объяснил:
- Тут сотня таблеток М-Б. Ей они будут часто нужны, а потому возьмите про запас.
Я понял, что Зигфрид заметил прореху у колена, потому что он долго смотрел на нее, а потом сунул руку в карман.
- Погодите минутку.
Он извлек горсть самых разных предметов. Несколько монет скатилось с его ладони, пока он перебирал на ней ножницы, термометры, обрывки бечевки, ключи для открывания бутылок. В конце концов его поиски увенчались успехом и он ухватил банкноту.
- Вот фунт, - прошептал он и снова нервно зашипел на старика, когда тот попытался возражать.
Мистер Бейли понял, что спорить бесполезно, и спрятал бумажку в карман.
- Ну спасибо вам, мистер Фарнон. Я на это свожу свою хозяйку в Скарборо.
- Вот и хорошо, вот и молодец, - пробормотал Зигфрид, виновато косясь по сторонам. - Ну так до свидания.
Старик приподнял кепку и зашаркал по тротуару, тяжело передвигая ноги.
- Э-эй, погодите! - крикнул Зигфрид ему вслед. - В чем дело? Что у вас с ногами?
- Все ревматизм проклятый. Ну да помаленечку, полегонечку дойду.
- До муниципальных домов? - Зигфрид нерешительно потер подбородок. - ДалековатоЕ - Он последний раз воровато заглянул в коридор у себя за спиной, а потом указал пальцем. - Вон там моя машина, - шепнул он. - Забирайтесь в нее, я вас подвезу.
Иногда мы сцеплялись насмерть, но быстро остывали.
Я сидел за обеденным столом, потирая и сгибая локоть. Зигфрид, увлеченно нарезавший жареную баранину, оторвался от своего занятия:
- Что у вас с рукой, Джеймс? Невралгия?
- Нет. Утром меня корова задела рогом. Прямо по косточке.
- Не повезло. А вы что, пытались ухватить ее за нос?
- Нет. Делал ей инъекцию.
Рука Зигфрида с куском предназначенной мне баранины замерла в воздухе.
- Инъекцию? С этого конца?
- Ну да. В шею.
- Вы делаете инъекции в шею?
- Конечно. А что?
- Да просто то, что, прошу извинения, место, по-моему, довольно дурацкое. Я всегда делаю инъекции в круп.
- Неужели? - Я положил себе пюре. - А чем плоха шея?
- Но вы же сами продемонстрировали - чем, не так ли? Ну, во-первых, от нее чертовски близко до роговЕ
- Ну а от крупа чертовски близко до задних ног.
- Ну послушайте, Джеймс! Вы же прекрасно знаете, что после инъекции в круп коровы брыкаются крайне редко.
- Предположим. Но хватит и одного-единственного раза.
- Одного-единственного раза хватит и с рогами, а?
Я промолчал. Зигфрид полил соусом баранину, и мы принялись за еду. Но после первого же глотка он возобновил атаку:
- Во-вторых, круп обращен к проходу. А к шее вы должны протискиваться между коровами.
- Ну и что?
- Только то, что вам сдавят ребра и оттопчут ноги.
- Пусть так. - Я зачерпнул из миски зеленой фасоли. - Но ваш способ обещает немало шансов получить в лицо залп коровьего навоза.
- Чепуха, Джеймс, вы просто подыскиваете оправдания! - Он с яростью принялся кромсать свою баранину.
- Вовсе нет, - возразил я. - Просто таково мое убеждение. А вы не выдвинули ни единого веского аргумента против шеи.
- Ни единого? Да я могу привести их сколько угодно! Хотя бы то, что инъекция в шею болезненней.
- А круп легче инфицируется, - отпарировал я.
- Мускулатура шеи бывает очень тонкой, - огрызнулся Зигфрид. - Там нет удобной мышечной подушки, куда втыкать иглу.
- Зато и хвоста нет, - огрызнулся я в свою очередь.
- Хвоста? Да о чем вы говорите?
- О хвосте. Хорошо, если есть кому его держать, чтобы он не хлестал почем зря.
Зигфрид быстро прожевал мясо.
- Хлестал? Господи помилуй, ну при чем здесь это?
- Очень даже при том, - ответил я. - Возможно, вам нравится, когда вас бьют по физиономии вонючим хвостом, но я этого не люблю.
Наступила пауза. Мы оба тяжело дышали. Затем Зигфрид произнес зловеще спокойным голосом:
- Может быть, вам хочется еще что-нибудь сказать о хвосте?
- Да, хочется. Некоторые коровы очень ловко выбивают хвостом шприц из руки. Совсем недавно одна такая зацепила мой большой, на пятьдесят кубиков, и грохнула его об стену. Осколки так и брызнули по всему полу.
Зигфрид слегка покраснел и положил нож и вилку.
- Джеймс, мне неприятно говорить вам это, но я все-таки обязан сказать, что вы несете полную, отпетую и идиотскую чушь.
Я прожег его взглядом:
- Вы так считаете?
- Да, Джеймс.
- Значит, так?
- Значит, так.
- Ну ладно.
- Очень хорошо.
Обед мы доели в молчании.
Но в последующие дни я постоянно вспоминал наш спор. Зигфрид умел быть убедительным, и я нет-нет да и ловил себя на мысли, что во многом он, пожалуй, прав.
Неделю спустя я, держа в руке шприц, уже собрался проскользнуть между коровами - и вдруг остановился. Моя пациентка и ее соседка, разгадав, как обычно, мое намерение, сдвинули могучие крупы и преградили мне путь. Да, черт побери, Зигфрид говорил дело! Зачем мне протискиваться вперед, когда задний конец - вот он и прямо напрашивается на инъекцию? Я принял решение.
- Подержите хвост, будьте так добры, - попросил я фермера и вогнал иглу в круп.
Корова не шелохнулась, и, пока я делал инъекцию и вытаскивал иглу, меня помучивал стыд. Очаровательная толстая ягодичная мышца, такая доступная! Нет, Зигфрид совершенно прав, а я упрямый осел. Но теперь-то я буду знать, что делать.
Фермер попятился, перешагнул через сток и засмеялся.
- Странно, как вы, ребята, все делаете по-разному!
- А именно?
- Так вчера мистер Фарнон впрыскивал что-то вон той коровеЕ
- Да? - На меня снизошло озарение: а вдруг даром убеждения владеет в Скелдейл-Хаусе не только Зигфрид? - Ну и что?
- Да просто он это делает не так, как вы. Очень понятно объяснил, почему к крупу лучше не подходить. И колол в шею.
По-видимому, что-то в моем лице его насторожило.
- Ну-ну, мистер Хэрриот, не принимайте к сердцу. - Он сочувственно погладил меня по локтю. - Вы же еще молоды. А мистер Фарнон - человек с большим опытом.

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»