«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 90%

Глава 31.

  Все, разумеется, отлично знают, что пустая болтовня до добра не доведет, но не всегда осознают это в полной мере.
  Например, в тот самый момент, когда Артур сказал: лУ меня, похоже, большие проблемы с моим образом жизни», в ткани пространственно-временного континуума открылась малюсенькая трещина, и его слова просочились далеко-далеко вспять во времени и за бесконечные просторы в пространстве в удаленнейшую Галактику, где странные и воинственные создания замерли на грани ужасной межзвездной войны.
  Вожди враждующих сторон в последний раз встретились за столом переговоров.
  Мрачная тишина нависла над столом, когда командир Вл'хургов, блистающий выправкой и черными, расшитыми драгоценностями, парадными шортами, бесстрастно уставился на вождя Г'гвунтов, распластавшегося напротив в облаке зеленого сладковатого дыма, и, чувствуя за спиной поддержку миллиона холодно красивых и жутко вооруженных звездных крейсеров, готовых мечом и атомом сеять смерть по одному его слову, потребовал, чтобы злонравная тварь взяла назад то, что сказала о его маме.
  Тварь зашевелилась в жирных клубящихся испарениях, и в этот самый момент слова лУ меня, похоже, большие проблемы с моим образом жизни», проплыли над столом.
  К несчастью, на языка Вл'хургов это было самым жутким оскорблением, какое только можно себе представить, и больше ничего не оставалось делать, как начать страшную многовековую войну.
  По ходу событий, разумеется, после того, как эта Галактика опустошалась и разорялась войной пару тысяч лет, наконец, удалось понять, что все это было просто страшной ошибкой, и два враждующих флота - вернее, то, что от них осталось - объединились, чтобы атаковать нашу Галактику. Она была со всей определенностью опознана как источник жуткого оскорбления.
  Еще тысячи лет могучие корабли бороздили пустые просторы космоса и, наконец, с грохотом опустились на первой попавшейся планете - оказавшейся, кстати, Землей - где из-за жуткой ошибки в масштабе весь боевой флот случайно проглотила подвернувшаяся дворняжка.
  Исследователи сложной структуры причин и следствий в истории Вселенной утверждают, что подобное происходит постоянно, но предотвратить это не в нашей власти.
  - Такова жизнь, - говорят они.
  Выйдя из машины, Артур и старый магратеец оказались перед дверью. Они вошли в нее и оказались в вестибюле, полном обитой бархатом мебели, витрин с моделями и эскизов под стеклом. Почти сразу над дверью в другом конце комнаты вспыхнул сигнал, и они вошли.
  Послышался возглас:
  - Артур! Ты цел!
  - Неужели? - отозвался весьма пораженный Артур.
  Свет был притушен, и только через минуту он смог рассмотреть Форда, Триллиан и Зафода. Они сидели вокруг большого стола, красиво сервированного экзотическими блюдами, непонятными сластями и жуткими на вид фруктами. Они набивали желудки.
  - Что с вами стряслось? - потребовал объяснений Артур.
  - Да вот, понимаешь, - невнятно пробормотал Зафод, вгрызаясь в кусок жареного мяса на косточке, - наши хозяева усыпили нас газом, заглянули нам в мозги, и не нашли ничего интересного. Им это надоело, и они решили вместо извинения угостить нас весьма неплохим обедом. Вот, держи! - Он вытащил из-под крышки кусок отвратительно вонючего мяса. - Это котлета из Вего-Носорога. Деликатесная вещь, если у тебя действительно тонкий вкус.
  - Хозяева? - спросил Артур. - Какие хозяева? Не вижу никакихЕ
  И услышал негромкий голосок: - Сядь к нашему столу, создание с Земли.
  Артур оглянулся и вдруг вскрикнул: - Фу! На столе мыши!
  В наступившей неловкой тишине все укоризненно уставились на Артура.
  Он, в свою очередь, уставился на двух белых мышей, сидевших каждая в некоем подобии стакана для виски на краю стола. Он почувствовал возникшую паузу и огляделся. До него вдруг дошло.
  - О, - сказал он, - простите, я как-то не сразу сообразил.
  - Позвольте вас представить, - вмешалась Триллиан. - Артур - мышь Бенджи.
  - Привет, - сказала одна из мышей. Ее усики коснулись стенки стаканоподобной штуки, и стакан чуть-чуть подвинулся вперед.
  - Артур - мышь Фрэнки.
  Другая мышь сказала: - Очень рад познакомиться, - и сделала то же самое.
  У Артура отвисла челюсть.
  - Но разве это неЕ
  - Да, - ответила Триллиан. - Это те самые мыши, которых я взяла с Земли.
  Она взглянула Артуру в глаза, и ему показалось, что он прочел в ее взгляде слова: - Ну, и что же я могу тут поделать?
  - Ты не будешь так добр передать мне вон ту тарелку с обжаренным боком арктурианского мегосла? - спросил Зафод.
  Слартибартфаст вежливо кашлянул.
  - Э-э, прошу прощенияЕ
  - Да, спасибо, Слартибартфаст, - резко сказал Бенджи, - можешь идти.
  - Как? Э-эЕ ну, прекрасно, - обескураженно проговорил старик, - тогда я пойду и займусь своими фьордами.
  - Вообще говоря, можешь их оставить, - сказал Фрэнки. - Очень похоже на то, что нам теперь не понадобится новая Земля. - Он прищурил розовые глазки. Теперь, когда мы нашли обитателя этой планеты, который там был за секунду до ее гибели.
  - Что? - Слартибартфаст был сражен. - Возможно ли это? У меня для Африки готова тысяча ледников!
  - Что ж, может быть, ты еще успеешь взять отпуск за свой счет и покататься на лыжах до того, как твои ледники вернут на склад, - холодно сказал Фрэнки.
  - Покататься на лыжах! - возопил старик. - Мои ледники - произведение искусства! Элегантные контуры, скульптурные ледяные шпили, величественные, бездонные трещины! Это святотатство - кататься на лыжах по высокому искусству.
  - Спасибо, Слартибартфаст, - твердо сказал Бенджи. - Это все.
  - Слушаю, сэр, - выпрямился старик. - Благодарю вас от всего сердца. Ну что же, счастливо, землянин, - обратился он к Артуру, - надеюсь, наш образ жизни когда-нибудь совпадет.
  Коротко кивнув остальным, он повернулся и печально побрел к двери.
  Артур смотрел ему вслед и не знал, что сказать.
  - Теперь, - сказал Бенджи, - за дело.
  Форд и Зафод зазвенели бокалами, и воскликнули: - За дело!
  - Прошу прощения? - сказал Бенджи.
  Форд огляделся.
  - Извините, я думал, это тост, - объяснил он.
  Мыши раздраженно заметались в своих стаканах. Наконец, они успокоились, и Бенджи, выступив немного вперед, обратился к Артуру:
  - Итак, создание с Земли, - начал он, - ситуация такова. Мы, как ты знаешь, где-то, как-то, по большому счету управляли твоей планетой последние десять миллионов лет, чтобы найти эту чертовщину - так называемый Главный Вопрос.
  - Зачем? - резко спросил Артур.
  - Нет - мы об этом уже думали, - вмешался Фрэнки. - Не подходит. лЗачем? - Сорок дваЕ» Видишь, не то.
  - Нет, я говорю, зачем он вам понадобился?
  - А, ясно, - сказал Фрэнки. - Я думаю, это постепенно просто стало привычкой, если уж смотреть жестокой правде прямо в глаза. Вот тебе - в той или иной степени - причина: мы сыты всем этим по горло, и от мысли, что теперь придется начинать все заново из-за этих полоумных вогенов, я, честно говоря, просыпаюсь ночами с дикими воплями. А потом так и трясусь до самого утра, так что стекла лопаются, понятно? По чистейшей случайности Бенджи и я закончили свою работу, и, к счастью, покинули планету раньше - у нас был короткий день - а потом пробрались обратно на Магратею благодаря услугам твоих друзей.
  - Магратея - это вход обратно к нам, - вставил Бенджи.
  - А потом, - продолжал его коллега, - нам предложили жирнющий контракт - серия телеинтервью в пяти измерениях и турне с лекциями в нашем родном измереньице, и мы очень намерены принять это предложение.
  - Я бы согласился, а ты, Форд? - Зафод искушающе наклонился вперед.
  - Руками и ногами бы ухватился, - ответил Форд, - и зубами тоже.
  - Но мы, видишь ли, должны иметь результат, - продолжал Фрэнки. - То есть: все равно нужен Главный Вопрос - в любом виде.
  Зафод наклонился к Артуру.
  - Я вот думаю, - сказал он, - сидят они сейчас этак, можно сказать, нога на ногу, и мимоходом вспоминают: Ах да, мы же знаем Ответ - Жизнь, Вселенная, и Все Такое, - а потом им приходится признать, что это всего лишь Сорок ДваЕ тогда, похоже, свечи гаснут, спектакль окончен. Конец записи.
  - Мы должны иметь что-то, что хорошо звучит, - сказал Бенджи.
  - Хорошо звучит? - вскричал Артур. - Главный Вопрос, который хорошо звучит? Для пары мышей?
  Мыши заволновались.
  Фрэнки заявил: - Мы говорим: Да здравствует стремление к идеалу! Да здравствует доблесть чистого поиска! Да здравствует обретение истины во всех ее проявлениях; но тут, боюсь, происходит неожиданный поворот сюжета, и начинаешь подозревать, что если и есть настоящая истина - так это то, что всей многомерной бесконечностью Вселенной, по всей вероятности, управляет кучка безумцев. И если дело идет к выбору: потратить еще десять миллионов лет, чтобы это выяснить окончательно, или, с другой стороны, урвать свой кусок пожирнее и смыться, то я лично выбираю второе.
  - НоЕ - безнадежно начал Артур.
  - Короче, землянин, уясни себе вот что, - оборвал его Зафод. - Ты - продукт последнего поколения матрицы компьютера, так, и ты был там как раз до того момента, пока планета не разлетелась в куски, так?
  - Э-эЕ
  - А твой мозг был непосредственной составляющей органической конфигурации программы компьютера, - продолжил Форд - как ему показалось, весьма доходчиво.
  - Ясно? - сказал Зафод.
  - НуЕ - протянул Артур. Он не был уверен, что когда-либо чувствовал себя непосредственной составляющей чего угодно. Ему всегда это казалось одной из самых больших его проблем.
  - Другими словами, - сказал Бенджи, и подвел свою стеклянную машинку вплотную к Артуру, - существует большая вероятность того, что структура Вопроса записана в твоем мозгу. Так что мы хотим его у тебя купить.
  - Что, Вопрос? - спросил Артур.
  - Да, - сказали Форд и Триллиан.
  - За большие деньги, - сказал Зафод.
  - Нет-нет, - сказал Фрэнки, - мы хотим купить этот мозг.
  - Что!
  - А кто догадается, что у тебя его не будет? - ехидно осведомился Бенджи.
  - Вы вроде говорили, что можете прочесть Вопрос в его мозгу электроникой, - возразил Форд.
  - Разумеется, - ответил Фрэнки, - но сначала его нужно вынуть. Достать. Приготовить.
  - Обработать, - добавил Бенджи.
  - Протравить.
  - Спасибо, - вскричал Артур, и в ужасе отскочил от стола.
  - Его всегда можно заменить, - резонно заметил Фрэнки, - на что-нибудь простенькое.
  - Простенькое! - задыхался Артур.
  - Ну да, - вставил Зафод, и на лицах его вдруг появилась зловещая ухмылка. - Заложить программу: говорить только лЧто?», потом - лЯ не понимаю», еще - лГде чай?». Разницы никто и не заметит.
  - Что? - взвизгнул Артур.
  - Вот видишь, - тут же сказал Зафод, и взвыл от боли, потому что Триллиан что-то сделала в этот самый момент.
  - Я замечу разницу, - крикнул Артур.
  - Совсем нет, - ответил Фрэнки, - это мы заложим в программу.
  Форд встал и направился к двери.
  - Вот что, мышата, - сказал он. - Не думаю, что это дело выгорит.
  - А мы думаем, что ему придется выгореть! - хором сказали мыши, и из их голосов мигом исчезло обаяние бизнесменов. С пронзительным свистом их машинки поднялись со стола, и ринулись на Артура, который забился в дальний угол, и не мог ни двинуться, ни подумать о возможном спасении.
  Триллиан в отчаянии схватила его за руку, и потянула к двери, которую безуспешно пытались открыть Форд и Зафод, но Артур повис мертвым весом - казалось, его заворожили стеклянные снаряды, вьющиеся вокруг его головы. Триллиан кричала на него, но он застыл на месте с открытым ртом.
  Еще один удар - Форд и Зафод, наконец, открыли дверь. На пороге появилась группа очень некрасивых людей. В них безошибочно можно было признать магратейских громил. Не только сами они были некрасивы, но и медицинское оборудование, которое они принесли, особой привлекательностью не отличалось.
  Итак: Артуру собираются вскрыть череп, Триллиан не может ему помочь, Форд и Зафод стоят лицом к лицу с громилами, которые намного тяжелее их и лучше, намного лучше вооружены.
  В общем, необыкновенно удачным в этот момент было то, что вдруг каждая сирена общей тревоги системы защиты Магратеи разразилась душераздирающим ревом.

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»